encarcelamiento durante la Segunda Guerra Mundial
en el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, El Virrey, Lord Linlithgow, había comprometido a la India a la guerra sin consultar a los ministerios provinciales autónomos. El alto mando del partido del Congreso retiró sus ministerios provinciales como protesta, pero la acción del Congreso dejó el campo político virtualmente abierto a Jinnah y la Liga Musulmana. Los puntos de vista de Nehru sobre la guerra diferían de los de Gandhi., Inicialmente, Gandhi creía que cualquier apoyo que se le diera a los británicos debía darse incondicionalmente y que debía ser de carácter no violento. Nehru sostuvo que la no violencia no tenía lugar en la defensa contra la agresión y que la India debería apoyar a Gran Bretaña en una guerra contra el nazismo, sino solo como un país libre. Si no puede ayudar, no debe obstaculizar.
en octubre de 1940, Gandhi, abandonando su posición original, decidió lanzar una campaña limitada de desobediencia civil en la que los principales defensores de la independencia india fueron seleccionados para participar uno por uno., Nehru, el segundo de esos dirigentes, fue detenido y condenado a cuatro años de prisión. Después de pasar un poco más de un año en la cárcel, fue liberado, junto con otros prisioneros del Congreso, tres días antes del bombardeo de Pearl Harbor en Hawái. Cuando los japoneses llevaron su ataque a través de Birmania (ahora Myanmar) a las fronteras de la India en la primavera de 1942, el gobierno británico, enfrentado a esa nueva amenaza militar, decidió hacer algunas aperturas a la India., El primer ministro Winston Churchill envió a Sir Stafford Cripps, un miembro del gabinete de guerra británico que estaba políticamente cerca de Nehru y también conocía a Jinnah, con propuestas para una solución del problema constitucional. La misión de Cripps fracasó, sin embargo, ya que Gandhi aceptaría nada menos que la independencia.
la iniciativa en el partido del Congreso pasó a Gandhi, quien pidió a los británicos que abandonaran la India; Nehru, aunque reacio a avergonzar el esfuerzo de guerra, no tuvo otra alternativa que unirse a Gandhi., Después de la resolución Quit India aprobada por el partido del congreso en Bombay (ahora Mumbai) el 8 de agosto de 1942, todo el Comité de trabajo del Congreso, incluidos Gandhi y Nehru, fue arrestado y encarcelado. Nehru salió de esa—su novena y última detención-solo el 15 de junio de 1945.
dentro de dos años después de su liberación, la India iba a ser dividida y libre. Un último intento del virrey, Lord Wavell, de unir al Partido del Congreso y a la Liga Musulmana fracasó., El gobierno laborista que mientras tanto había desplazado a la administración de Churchill en tiempos de guerra envió, como uno de sus primeros actos, una misión del gabinete a la India y más tarde reemplazó a Lord Wavell con Lord Mountbatten. La cuestión ya no es si la India ha de ser independiente, sino si ha de estar integrada por uno o más estados independientes. El antagonismo Hindú-Musulmán, que culminó a finales de 1946 en enfrentamientos que mataron a unas 7.000 personas, hizo inevitable la partición del subcontinente. Mientras Gandhi se negó a aceptarlo, Nehru accedió a regañadientes pero de manera realista., El 15 de agosto de 1947, India y Pakistán emergieron como dos países independientes separados. Nehru se convirtió en el primer Primer Ministro independiente de la India.
