Dramaturgia y controversia
en 1926, West obtuvo su primer papel protagonista en una obra de Broadway titulada Sex, que escribió, produjo y dirigió. Aunque la obra fue un éxito en la taquilla, los críticos de Broadway» más respetables » la criticaron por su contenido sexual explícito. La producción tampoco fue bien con los funcionarios de la ciudad, que allanaron el programa y arrestaron a West junto con gran parte del elenco., Fue procesada por cargos morales y el 19 de abril de 1927, sentenciada a 10 días de cárcel en Welfare Island (ahora conocida como Roosevelt Island) en Nueva York. The incarceration was cordial, as West reportedly dined with the warden and his wife on a few occasions. Cumplió ocho días, con dos libres por buen comportamiento. La atención mediática de todo el asunto no hizo más que mejorar su carrera.
impertérrito por cualquier impresión de incorrección, West escribió y dirigió su siguiente obra, Drag, que trataba sobre la homosexualidad. La obra tuvo éxito en Connecticut y fue un gran éxito en Paterson, Nueva Jersey., Pero cuando West anunció que la obra se estrenaría en Broadway, la Sociedad para la prevención del vicio intervino y prometió prohibirla. La sociedad fue una organización estatal, originalmente fundada por los partidarios de la YMCA en 1873. El grupo se dedicó a supervisar la moralidad del público y a supervisar el cumplimiento de las leyes estatales. West decidió no tentar al destino de nuevo, y mantuvo la obra fuera de Nueva York.
West continuó escribiendo obras de teatro durante los siguientes años, incluyendo The Wicked Age, Pleasure Man y The Constant Sinner., En algunos, se le dio crédito como escritora y / o productora, pero no jugó un papel. Las obras trataban de lo que hoy se llamaría «tema adulto» con tramas de citas e insinuaciones sexuales. Sus producciones no fueron fáciles de llevar al escenario por una miríada de razones, principalmente los constantes cambios necesarios para llevar el diálogo y las líneas argumentales más en línea con los códigos morales de la época. En varias ocasiones los actores aprendieron dos guiones, uno para el público general y una versión «más refinada» para los tiempos en que se les avisaba de que los agentes de vicios podrían estar en el público., Por supuesto, todo esto solo trajo más publicidad a sus producciones, y resultó en actuaciones llenas.
en 1932, Hollywood comenzó a tomar nota de las actuaciones y el talento de West. Ese año, Paramount Pictures le ofreció un contrato cinematográfico. A los 38 años de edad, podría haber sido considerada en sus «años avanzados» por interpretar prostitutas sexys, pero su personalidad y belleza física parecían superar cualquier duda. La primera película en la que apareció fue noche tras noche, protagonizada por George Raft., Al principio, se resistió a su pequeño papel, pero se apaciguó cuando se le permitió reescribir sus escenas para ajustarse más a su estilo de actuación.
en la película de 1933 She Done Him Wrong, West fue capaz de llevar a su personaje «Diamond Lil» a la gran pantalla en su primer papel estelar en la película. El personaje de» Lil «fue renombrado como» Lady Lou», y contenía la famosa línea del Oeste, » ¿por qué no vienes alguna vez y me ves? La película fue nominada para un Premio de la Academia a la mejor película, y también protagonizó el recién llegado Cary Grant en uno de sus primeros papeles principales., La película lo hizo tremendamente bien en la taquilla, y se atribuye a salvar a Paramount Pictures de la bancarrota. En su próxima película, i’m No Angel, fue emparejada de nuevo con Grant. Esta película, también, fue un éxito financiero dando a West el honor de ser el octavo mayor sorteo de taquilla en los Estados Unidos. En 1935, West era la segunda persona mejor pagada en los Estados Unidos detrás del editor William Randolph Hearst.
sin embargo, la sexualidad contundente y los escenarios humeantes de sus películas despertaron la ira y la indignación moral de varios grupos., Uno de ellos fue el código de producción cinematográfica, también conocido como el Código Hays para su creador, Will H. Hays. La organización tenía el poder de pre-aprobar las producciones de películas y cambiar los guiones. El 1 de julio de 1934, la organización comenzó a aplicar seria y meticulosamente el código en los guiones de West, y los editó en gran medida. West respondió de la manera típica aumentando el número de insinuaciones y dobles sentidos, esperando completamente confundir a los censores, lo que hizo en su mayor parte.,
en 1936, West protagonizó la película Klondike Annie, que se ocupaba de la religión y la hipocresía. Hearst discrepó tan vehementemente con el contexto de la película, y la representación de West de un trabajador del Ejército de Salvación, que personalmente prohibió que cualquier historia o publicidad de la película se publicara en cualquiera de sus publicaciones. Sin embargo, la película tuvo un buen éxito en la taquilla y se considera el punto culminante de la carrera cinematográfica de West.
a medida que la década terminaba, la carrera cinematográfica de West parecía decaer un poco., Las pocas otras películas que hizo para Paramount-Go West, Young Man y Everyday’S A Holiday-no le fueron bien en la taquilla, y encontró que la censura estaba limitando severamente su creatividad. El 12 de diciembre de 1937, apareció como ella misma en el programa de radio del ventrílocuo Edgar Bergen The Chase y Sanborn Hour en dos sketches de comedia. El diálogo entre West y los presentadores del programa, Bergen y su maniquí Charlie McCarthy, fue su habitual estilo de ingenio y humor risqué. Pero días después de la emisión, NBC recibió cartas llamando al programa «inmoral» y » obsceno.,»Los grupos morales fueron tras el patrocinador Chase y Sanborn Coffee Company por permitir tal «impureza» en su programa. Incluso la FCC intervino, llamando a la emisión «vulgar e indecente» y muy por debajo del estándar mínimo para los programas de difusión. NBC culpó personalmente a West por la debacle, y le prohibió aparecer en cualquiera de sus otras transmisiones.
en 1939, Universal Pictures se acercó a West para protagonizar una película junto al comediante W. C. Fields., El estudio quería duplicar el éxito que tuvieron con otra película, Destry Rides Again, un cuento de moralidad Occidental protagonizado por Marlene Dietrich y James Stewart. West, buscando un vehículo para hacer una reaparición en el cine, aceptó el papel, exigiendo control creativo sobre la película. Usando el mismo género Occidental, el guion de My Little Chickedee fue escrito por West. A pesar de la tensión en el set entre West y Fields (ella era abstemio y él bebía), la película fue un éxito de taquilla, superando a las dos películas anteriores de Fields.,
en 1943, West tenía 50 años y estaba considerando retirarse del cine para concentrarse en su carrera teatral en Broadway. El director de Columbia Pictures, Gregory Ratoff, un amigo suyo, necesitaba tener una película exitosa para evitar la bancarrota, y le suplicó a West que lo ayudara a evitar la ruina financiera. Ella estuvo de acuerdo. Pero la película carecía de sus líneas de doble sentido y entrega astuta, por no hablar de su trama débil y la falta de una ventaja romántica mejor valorada para que West juegue. La película se abrió a malas críticas y sufrió en la taquilla. West no volvería al cine hasta 1970.
