Mare

Mare, plural maria, cualquier llanura plana y oscura de menor elevación en la Luna. El término, que en latín significa «mar», fue erróneamente aplicado a tales características por observadores telescópicos del siglo XVII. En realidad, María son enormes cuencas que contienen flujos de lava marcados por cráteres, crestas, fallas y valles rectos y serpenteantes llamados grietas y carecen de agua. Hay alrededor de 20 áreas principales de este tipo, la mayoría de ellas, incluidas las más grandes, ubicadas en el lado de la Luna que siempre mira a la Tierra., María son las características topográficas más grandes de la Luna y se pueden ver desde la Tierra a simple vista. (Junto con las brillantes tierras altas lunares, forman la cara del » hombre en la luna.»)

Las muestras de roca lunar y suelo traídas de vuelta por los astronautas del Apolo demostraron que los maria están compuestos de basalto formado a partir de flujos de lava superficial que luego se congelaron. La superficie, hasta aproximadamente 5 metros (16 pies), muestra efectos de agitación, fusión y fragmentación como resultado de varios miles de millones de años de bombardeo por pequeños meteoroides. Esta capa de escombros, que comprende fragmentos de roca de todos los tamaños hasta polvo fino, se llama regolito., Antes de que la primera nave espacial no tripulada aterrizara en la Luna en la década de 1960, algunos astrónomos temían que la superficie estaría tan pulverizada que las máquinas podrían hundirse. Estas misiones—y los aterrizajes tripulados que siguieron-revelaron que el regolito solo era algo compresible y era lo suficientemente firme como para ser de apoyo.

Las cuencas de maria se formaron hace unos 3,9 mil millones de años durante un período de intenso bombardeo por cuerpos del tamaño de un asteroide. Esto fue mucho después de que la corteza lunar se hubiera enfriado y solidificado lo suficiente, después de la formación de la Luna, para retener grandes cicatrices de impacto., Luego, durante un período que duró hasta hace quizás tres mil millones de años, una larga secuencia de eventos volcánicos inundó las cuencas gigantes y las áreas bajas circundantes con magma originando cientos de kilómetros dentro del interior. Aunque las cuencas de impacto Gigantes reconocidas se distribuyen de manera similar en los lados cercanos y lejanos de la Luna, La mayoría de las cuencas del lado lejano nunca se inundaron de lava para formar María., La razón aún no se ha aclarado, pero puede estar relacionada con una asimetría de la corteza de la Luna, que parece ser aproximadamente el doble de gruesa en el lado lejano que en el lado cercano y, por lo tanto, es menos probable que haya sido completamente rota por grandes impactos. La mayoría de los maria están asociados con mascons, regiones de lava particularmente densa que crean anomalías en el campo gravitacional de la Luna.