después de nueve semanas de dura competencia, el chef Michael Wray su prueba final.
El tímido pero talentoso cocinero había llegado a la final en la primera serie estadounidense del Programa de Gordon Ramsay Hell’s Kitchen. Su último desafío fue dirigir su propia cocina a la vista de las cámaras de televisión y uno de los chefs más temibles del mundo.,
fue una prueba que Michael, entonces de 27 años, aprobó.
Las imágenes del joven chef alto y fuertemente tatuado abrazando a Ramsay después de ganar el programa se transmitieron a millones de hogares en todo el mundo en 2005.
«por primera vez siento Que Estoy en control de mi propio futuro», dijo Michael en el programa. «Me he probado a mí mismo y eso es importante.»
Michael inicialmente pensó que había ganado prize 250,000 en premios para abrir su propio restaurante., «Mientras Michael celebraba la victoria de un restaurante», dijo La Voz en off de Ramsay, » me di cuenta de que un individuo con el talento de Michael, no quería que se escapara.»
Ramsay le hizo a Michael una oferta para trabajar junto a él en Londres. Después de una deliberación nerviosa, un Michael conmocionado aceptó. La habitación estalló en vítores.
pero Michael más tarde cambiaría de opinión. «Fue la decisión más difícil que he tenido que tomar. Me arrepiento todo el tiempo», le dice a la BBC.
«estaba en Hell’s Kitchen con un problema de drogas. Tenía mucho miedo de ir a Londres con esta adicción gigante.,»
al crecer en el Colorado Rural, Michael estaba interesado en cocinar desde una edad temprana, a menudo ayudando a su padre en la cocina. Dice que era una forma de expresarse fuera del aula, donde luchó debido a su trastorno de déficit de atención.
abandonó la escuela secundaria y se fue a trabajar a una cocina.
en 1999, Michael pasó dos años entrenando para ser chef en Londres., Fue durante este período que se dio cuenta de un chef con un temperamento temible llamado Gordon Ramsay, que estaba construyendo un nombre como uno de los mejores chefs del mundo.
«tenía esta reputación de ser este chef rudo con el que nadie quiere meterse», Recuerda Michael.
«traté durante un año de trabajar con él de forma gratuita, pero nadie podía entrar allí, era realmente exclusivo.»
Cuando se enteró de audiciones para Hell’s Kitchen a través de sus suegros, que trabajaban en la industria, Michael decidió que esta sería su mejor oportunidad de acercarse a Ramsay., Aplicó y pasó por un riguroso proceso de entrevistas y pruebas. Finalmente, se le dijo que había llegado a los 12 finales.
Michael vio el espectáculo como una oportunidad para mostrar su talento y aprovechar la experiencia de Ramsay. Pero tan pronto como las cámaras comenzaron a rodar, Michael se dio cuenta de que iba a ser más difícil de lo que pensaba.
se enteró de que Hell’s Kitchen estaría abierto al público y un concursante sería eliminado después de cada servicio. Las cámaras estarían rodando 24/7, incluso cuando dormían.,
«me metí en esto pensando que voy a aprender todo este gran chef cosas de Gordon Ramsay terminé dándome cuenta de que necesitaba hacer todo lo posible para permanecer en este programa para ganar», dice.
«no quería estar en la televisión nacional y perder.»
pero Michael tenía poco de qué preocuparse.,
A pesar de que Ramsay le dijo que tenía un «paladar como el trasero de una vaca» en el primer episodio, Michael pronto emergió como uno de los favoritos.
mientras los concursantes recibían regularmente la famosa ira de la lengua de Ramsay, Michael generalmente esquivaba los ataques verbales. Ganaba tareas y llevaba a su equipo, interviniendo regularmente para ayudar a los que luchaban.
A pesar de la temible personalidad de Ramsay en la cocina, Michael dice que era el polo opuesto fuera de ella. E incluso cuando Ramsay dejó rip, reconoció que era por una buena razón.,
«no sabía si sería capaz de desactivar su personalidad de chef una vez que se quitara la ropa de chef, pero tan pronto como se cambió no era chef Ramsay, era un chico feliz y bullicioso», dice Michael.
«Cuando sale del restaurante creo que esa persona sigue incrustada en la cocina, como un poltergeist. Cuando se va, la gente sigue esforzándose por ser lo más perfecta posible, cada plato», dice.
Después de despedir a todos los demás concursantes, Michael se enfrentó a Ralph Pagano en la final., Ambos chefs tuvieron que crear su propio menú y decoración, y los antiguos concursantes regresaron para ayudarlos a administrar sus cocinas.
aunque Ramsay expresó reservas sobre si Michael era lo suficientemente asertivo como para dirigir su propia cocina, su habilidad para cocinar y sus altos estándares brillaron.
Después de terminar el servicio, Michael y Ralph fueron hechos para pararse frente a dos puertas. La puerta ganadora estaba abierta, mientras que la otra estaba cerrada.,
Michael se adelantó, giró el mango y entró en una habitación llena de vítores.
«Mi mente se quedó en blanco por un rato», recuerda.
«¿Qué va a pasar ahora con el resto de mi vida? Estaba inundado de posibilidades.»
pero la oferta de Ramsay de trabajar junto a él en Londres inmediatamente hizo que Michael se enfrentara a un problema que se había estado gestando durante algún tiempo.,
Un par de años antes de aparecer en Hell’s Kitchen, Michael tuvo una cirugía de espalda para la escoliosis y le recetaron analgésicos opioides potentes para su recuperación. Pronto se enganchó.
durante el rodaje, entregó sus píldoras recetadas a los productores mientras también contrabandeaba las suyas en la casa. Incluso entonces, todavía necesitaba pedir más a su médico.
«ya estaba tomando la mitad de mi energía mental solo para mantener mi adicción bajo control solo para que pudiera trabajar y vivir una vida normal», dice.,
Michael voló a Londres durante cinco días y tuvo una idea de lo que le esperaba. Pero al final, los temores de no tener acceso a sus drogas finalmente lo hicieron rechazar la oferta.
«Gordon quería que me mudara allí. Probablemente se enojó un poco porque no fui a Londres», dice.
«está ofreciendo a este joven chef mudarse a Londres como mentor, para mostrar cómo se hace todo esto, y tuve que rechazarlo.»
Los representantes de Ramsay no respondieron a una solicitud de comentarios.,
a pesar de rechazar la oportunidad de trabajar con uno de los mejores chefs del mundo, Michael todavía tenía mucho a su favor en los Estados Unidos.
se estaba preparando para abrir su propio restaurante en Los Ángeles. Tenía dinero en el banco y esperaba su primer hijo con su esposa Lola.
entonces la tragedia golpeó.
«a las pocas semanas de abrir el restaurante mi hija falleció», dice Michael.
» tuvimos algunas complicaciones al nacer donde perdió el aliento durante siete u ocho minutos., Perdió demasiado oxígeno en su cerebro y murió.»
Michael ya no podía evitar que su adicción se apoderara de su vida.
«Me puso en un giro de cola para los próximos dos años», dice. «Todo estaba empezando a desmoronarse a mi alrededor.»
Michael logró continuar en el restaurante durante unas seis semanas después de que su hija falleciera antes de irse.,
Su relación pronto se rompió y comenzó a vivir fuera de su camión. Michael todavía encontraría trabajo en cocinas, principalmente para poder financiar su creciente adicción a las drogas.
en poco tiempo, Michael vivía debajo de un paso subterráneo cerca de Hollywood Boulevard.
«yo era un completo solitario», dice.
» escuchaba mi radio por la noche y me iba a dormir. Era casi como si no hubiera pasado nada en mi vida. Era como si existiera», añade.
«me estaba clavando una aguja en el brazo, no quería que nadie lo viera.,»
aunque Michael estaba por entonces en las calles y en los esclavos en toda regla de la adicción, todavía encontraría maneras de cocinar. En un momento dado, estaba dirigiendo clases en la tienda de mesa Sur La de alta gama durante el día, y luego se retiraba al paso subterráneo para tomar drogas y dormir por la noche.
«estaba viviendo esta vida dual donde tenías este personaje de ‘Chef Michael De Hell’s Kitchen va a enseñarles a cortar cebollas hoy’, pero al mismo tiempo tenía esta adicción a las drogas que estoy tratando de ocultar del mundo», dice.,
con todo su dinero en drogas, Michael se vio obligado a visitar refugios para personas sin hogar para comer, pero por lo general terminaba preparando platos en la cocina para el resto del refugio.
después de años de Michael recibiendo analgésicos altamente adictivos con receta, su médico en Nuevo México, donde se había reubicado, finalmente se negó a darle más.
con los retiros pateando en, comenzó a entrar en pánico., Él trató de comprobar si mismo en rehabilitación, pero se le dijo que su retiros eran demasiado dura, así que tendría que ir al hospital.
en este punto, Michael sabía que tenía que conseguir drogas dentro de su sistema. Fue entonces cuando recordó que su farmacia era la única en el estado que guardaba todos sus medicamentos en los estantes por la noche. Irrumpió con un hacha, robó las drogas y condujo hasta el medio del desierto.
Michael tenía la intención de usar su tiempo en el desierto como una oportunidad para destetarse lentamente de las drogas, pero las cosas iban de mal En peor.,
«lo que terminó sucediendo fue que pasé casi 30 días sin comer ningún alimento. Casi no tenía agua», dice.
«estaba literalmente tumbado en esta cabaña de adobe, viendo salir el sol, cruzar el cielo, caer, ver subir la luna, cruzar el cielo. Había dos crías de serpiente de cascabel viviendo conmigo allí los primeros dos o tres días.»
Después de aproximadamente un mes, Michael comenzó a alucinar, creyendo que los fantasmas estaban atrapados dentro de él., Luego intentó quitarse la vida, pero fue encontrado por un conductor que pasaba mientras entraba y salía de la conciencia mientras se arrastraba por el lado de la carretera.
«no quería morir y necesitaba llegar a un lugar donde alguien pudiera verme y ayudarme», dice.
Michael despertó en el hospital 48 horas más tarde y decidió que era tiempo para limpiar. Después de 10 días de recuperación en el hospital, entró en Rehabilitación en junio de 2012.
Como Era de esperar, la cocina jugó un papel en su recuperación.,
» todos mis días los pasé cocinando tres comidas al día para siete u ocho personas que lidiaban con la adicción a las drogas. Fue un momento realmente satisfactorio en mi vida», dice.
fue en rehabilitación que Michael conoció a su esposa Sharlene.
» tuve una sonrisa en mi cara durante los primeros dos o tres años. No podía creer lo buena que es la vida», dice.,
Cuando Michael dejó la rehabilitación, se entregó a la policía para la redada de la farmacia. Terminó sirviendo cerca de un mes en la cárcel, donde se le permitió ayudar en la cocina.
«sentí que tenía que responder por mi crimen y hacer lo correcto», dice.
Una vez fuera, sabía que era hora de volver a lo que amaba.
pero sintió que necesitaba ganarse el derecho de llamarse a sí mismo chef de nuevo. Comenzó tomando algunos turnos en un café de desayuno local.
«pasé los siguientes tres o cuatro años volviendo a la habilidad en la que podía llamarme chef», dice., «Empecé todo el proceso de nuevo.»
en los últimos años Michael ha trabajado como jefe de cocina en numerosos restaurantes y también ha estado consultando con otros chefs para ayudar con sus menús.
sueña con tener un día su propia furgoneta de comida. «Para mí, como chef, parece la máxima expresión de nuestro arte: poder ir a cualquier parte y cocinar cualquier cosa», dice.,
Michael también ha visitado Filipinas, donde tiene algunos eventos pop-up programados para finales de este año, que espera no se descarrilen por la pandemia de coronavirus. Está buscando abrir un restaurante allí.
ha contactado con Hell’s Kitchen varias veces, pero nunca obtuvo una respuesta.,
«creo que debido a la forma en que mi vida fue justo después de Hell’s Kitchen, creo que están más interesados en tener historias de éxito», dice.
Pero después del viaje en el que ha estado, Michael está feliz de estar vivo y cocinar de nuevo.
