Microeconomics

How Monopolies Form: Barriers to Entry

Because of the lack of competition, monopolies tend to earn significant economic profits. Estos beneficios deberían atraer una competencia vigorosa como se describe en competencia perfecta, y sin embargo, debido a una característica particular del monopolio, no lo hacen. Las barreras a la entrada son las fuerzas legales, tecnológicas o del mercado que desalientan o impiden que los competidores potenciales entren en un mercado., Las barreras a la entrada pueden variar desde lo simple y fácilmente superable, como el costo de alquilar un espacio comercial, hasta lo extremadamente restrictivo. Por ejemplo, hay un número finito de frecuencias de radio disponibles para la radiodifusión. Una vez que los derechos de todos ellos han sido adquiridos, ningún nuevo competidor puede entrar en el mercado.

in some cases, barriers to entry may lead to monopoly. En otros casos, pueden limitar la competencia a unas pocas empresas. Las barreras pueden bloquear la entrada incluso si la empresa o empresas actualmente en el mercado están obteniendo beneficios., Así pues, en los mercados con importantes obstáculos a la entrada, no es cierto que los beneficios anormalmente altos atraigan nuevas empresas, y que esta entrada de nuevas empresas hará que el precio disminuya, de modo que las empresas supervivientes sólo obtengan un nivel normal de beneficios a largo plazo.

Hay dos tipos de monopolio, basados en los tipos de barreras de entrada que explotan. Uno es el monopolio natural, donde las barreras a la entrada son algo más que una prohibición legal. El otro es el monopolio legal, donde las leyes prohíben (o limitan severamente) la competencia.,

monopolio NATURAL

Las economías de escala pueden combinarse con el tamaño del mercado para limitar la competencia. La figura 9.2 presenta una curva de costos medios a largo plazo para la industria manufacturera de aviones. Muestra economías de escala hasta una producción de 8.000 aviones por año y un precio de P0, luego retornos constantes a escala de 8.000 a 20.000 aviones por año, y deseconomías de escala a una cantidad de producción superior a 20.000 aviones por año.,

Ahora considere la curva de demanda del mercado en el diagrama, que cruza la curva de costo promedio a largo plazo (LRAC) a un nivel de producción de 6,000 planos por año y a un precio P1, que es más alto que P0. En esta situación, el mercado tiene espacio para un solo productor. Si una segunda empresa intenta entrar en el mercado con un tamaño más pequeño, por ejemplo, produciendo una cantidad de 4.000 aviones, entonces sus costos promedio serán más altos que la empresa existente y no podrá competir., Si la segunda empresa intenta entrar en el mercado a un tamaño mayor, como 8.000 aviones por año, entonces podría producir a un costo promedio más bajo, pero no podría vender todos los 8.000 aviones que produjo debido a la insuficiente demanda en el mercado.

la Figura 9.2. Economies of Scale and Natural Monopoly. En este mercado, la curva de demanda interseca la curva de costo promedio a largo plazo (LRAC) en su parte inclinada hacia abajo., Un monopolio natural ocurre cuando la cantidad demandada es menor que la cantidad mínima que se necesita para estar en la parte inferior de la curva de costo promedio a largo plazo.

esta situación, cuando las economías de escala son grandes en relación con la cantidad demandada en el mercado, se denomina monopolio natural. Los monopolios naturales a menudo surgen en industrias donde el costo marginal de agregar un cliente adicional es muy bajo, una vez que los costos fijos del sistema general están en su lugar., Una vez que las tuberías principales de agua se colocan a través de un vecindario, el costo marginal de proporcionar servicio de agua a otra casa es bastante bajo. Una vez que se instalan líneas eléctricas a través de un vecindario, el costo marginal de proporcionar servicio eléctrico adicional a una casa más es muy bajo. Sería costoso y que se solapan para una segunda compañía de agua para entrar en el mercado e invertir en un segundo conjunto de las principales tuberías de agua, o para una segunda compañía de electricidad para entrar en el mercado e invertir en un nuevo conjunto de cables eléctricos., Estas industrias ofrecen un ejemplo en el que, debido a las economías de escala, un productor puede servir a todo el mercado de manera más eficiente que varios productores más pequeños que tendrían que hacer inversiones de capital físico duplicadas.

un monopolio natural también puede surgir en mercados locales más pequeños para productos que son difíciles de transportar. Por ejemplo, la producción de cemento presenta economías de escala, y la cantidad de cemento demandada en un área local puede no ser mucho mayor de lo que una sola planta puede producir., Además, los costos del transporte de cemento por tierra son elevados, por lo que una planta de cemento en una zona sin acceso al transporte por agua puede ser un monopolio natural.

CONTROL de un recurso físico

otro tipo de monopolio natural se produce cuando una empresa tiene el control de un recurso físico escaso. En la economía de Estados Unidos, un ejemplo histórico de este patrón ocurrió cuando ALCOA—la Compañía de aluminio de Estados Unidos—controló la mayor parte del suministro de bauxita, un mineral clave utilizado en la fabricación de aluminio., En la década de 1930, cuando ALCOA controlaba la mayor parte de la bauxita, otras empresas simplemente no podían producir suficiente aluminio para competir.

como otro ejemplo, la mayor parte de la producción mundial de diamantes está controlada por DeBeers, una empresa multinacional que tiene operaciones mineras y de producción en Sudáfrica, Botswana, Namibia y Canadá. También realiza actividades de exploración en cuatro continentes, al tiempo que dirige una red mundial de distribución de diamantes en bruto. Aunque en los últimos años han experimentado una competencia creciente, su impacto en el mercado de diamantes en bruto sigue siendo considerable.,

monopolio LEGAL

para algunos productos, el Gobierno erige barreras a la entrada prohibiendo o limitando la competencia. Bajo la Ley de los Estados Unidos, ninguna organización excepto el Servicio Postal de los Estados Unidos está legalmente autorizada a entregar correo de primera clase. Muchos estados o ciudades tienen leyes o regulaciones que permiten a los hogares elegir solo una compañía de electricidad, una compañía de agua y una compañía para recoger la basura. La mayoría de los monopolios legales se consideran servicios públicos-productos necesarios para la vida cotidiana—que son socialmente beneficiosos para tener., Como consecuencia, el Gobierno permite que los productores se conviertan en monopolios regulados, para asegurar que se proporcione una cantidad adecuada de estos productos a los consumidores. Además, los monopolios legales a menudo están sujetos a economías de escala, por lo que tiene sentido permitir solo un proveedor.

promover la innovación

La innovación requiere tiempo y recursos para lograrlo. Supongamos que una empresa invierte en investigación y desarrollo y encuentra la cura para el resfriado común., En este mundo de información casi ubicua, otras empresas podrían tomar la fórmula, producir el medicamento, y porque no incurrieron en los costos de investigación y desarrollo (R&D), rebajar el precio de la empresa que descubrió el medicamento. Dada esta posibilidad, muchas empresas optarían por no invertir en investigación y desarrollo, y como resultado, el mundo tendría menos innovación. Para evitar que esto suceda, la Constitución de los Estados Unidos especifica en el Artículo I, Sección 8: «el Congreso tendrá poder . . ., Promover el progreso de la ciencia y las artes útiles, asegurando por tiempo limitado a los autores e inventores el derecho exclusivo a sus escritos y descubrimientos.»El Congreso utilizó este poder para crear la Oficina de Patentes y marcas de los Estados Unidos, así como la Oficina de derechos de autor de los Estados Unidos. Una patente otorga al inventor el derecho legal exclusivo de hacer, usar o vender la invención por un tiempo limitado; en los Estados Unidos, los derechos de patente exclusivos duran 20 años., La idea es proporcionar un poder de monopolio limitado para que las empresas innovadoras puedan recuperar su inversión en R& D, pero luego permitir que otras empresas produzcan el producto más barato una vez que expire la patente.

una marca comercial es un símbolo o nombre de identificación para un bien en particular, como Chiquita bananas, Chevrolet cars o el «swoosh» de Nike que aparece en los zapatos y el equipo deportivo. Aproximadamente 1,9 millones de marcas registradas están registradas en el Gobierno de los Estados Unidos. Una empresa puede renovar una marca una y otra vez, siempre y cuando permanezca en uso activo.

un derecho de autor, de acuerdo con los EE.UU., Copyright Office, «es una forma de protección prevista por las leyes de los Estados Unidos para las ‘obras originales de autoría’, incluidas las creaciones literarias, dramáticas, musicales, arquitectónicas, cartográficas, coreográficas, pantomímicas, pictóricas, gráficas, escultóricas y audiovisuales.»Nadie puede reproducir, exhibir o realizar una obra con derechos de autor sin el permiso del autor. La protección de los derechos de autor dura normalmente la vida del autor más 70 años.

en términos generales, la Ley de patentes cubre las invenciones y los derechos de autor protegen los libros, las canciones y el arte., Pero en ciertas áreas, como la invención de nuevo software, no ha quedado claro si debe aplicarse la protección de patentes o de derechos de autor. También existe un cuerpo de leyes conocido como secretos comerciales. Incluso si una empresa no tiene una patente sobre una invención, a las empresas competidoras no se les permite robar sus secretos. Un secreto comercial famoso es la fórmula de Coca-Cola, que no está protegida por la Ley de derechos de autor o patentes, sino que simplemente se mantiene en secreto por la compañía.,

en conjunto, esta combinación de patentes, marcas registradas, derechos de autor y leyes de secretos comerciales se llama propiedad intelectual, porque implica la propiedad sobre una idea, concepto o imagen, no una propiedad física como una casa o un automóvil. Los países de todo el mundo han promulgado leyes para proteger la propiedad intelectual, aunque los períodos de tiempo y las disposiciones exactas de dichas leyes varían de un país a otro., Se están celebrando negociaciones, tanto por conducto de la Organización Mundial de la propiedad intelectual (OMPI) como mediante tratados internacionales, para armonizar en mayor medida Las leyes de propiedad intelectual de los distintos países a fin de determinar en qué medida Las patentes y los derechos de autor de un país se respetarán en otros países.

las limitaciones gubernamentales a la competencia solían ser aún más comunes en los Estados Unidos. Durante la mayor parte del siglo XX, solo una compañía telefónica—AT&T—estaba legalmente autorizada para proporcionar servicio local y de larga distancia., Desde la década de 1930 hasta la década de 1970, un conjunto de Regulaciones Federales limitaba a qué destinos las aerolíneas podían elegir volar y qué tarifas podían cobrar; otro conjunto de regulaciones limitaba las tasas de interés que los bancos podían pagar a los depositantes; y otro especificaba lo que las empresas de transporte podían cobrar a los clientes.

Qué productos se consideran utilidades depende, en parte, de la tecnología disponible. Hace cincuenta años, el servicio telefónico local y de larga distancia se proporcionaba a través de cables., No tenía mucho sentido tener varias compañías construyendo múltiples sistemas de cableado a través de las ciudades y en todo el país. AT& t perdió su monopolio en el servicio de larga distancia cuando la tecnología para proporcionar servicio telefónico cambió de cables a microondas y transmisión por satélite, de modo que varias empresas podrían usar el mismo mecanismo de transmisión. Lo mismo sucedió con el servicio local, especialmente en los últimos años, con el crecimiento de los sistemas de telefonía celular.,

la combinación de mejoras en las tecnologías de producción y la sensación general de que los mercados podían prestar servicios adecuadamente dio lugar a una ola de desregulación, que comenzó a finales del decenio de 1970 y continuó hasta el decenio de 1990. esta ola eliminó o redujo las restricciones gubernamentales a las empresas que podían ingresar, los precios que podían cobrarse y las cantidades que podían producirse en muchas industrias, incluidas las telecomunicaciones, las líneas aéreas, el transporte por carretera, la banca y la electricidad.,

en todo el mundo, desde Europa hasta América Latina, África y Asia, muchos gobiernos continúan controlando y limitando la competencia en lo que esos gobiernos perciben como industrias clave, incluidas las aerolíneas, los bancos, las compañías siderúrgicas, las compañías petroleras y las compañías telefónicas.

INTIMIDATING POTENTIAL COMPETITION

Las empresas han desarrollado una serie de planes para crear barreras a la entrada disuadiendo a los competidores potenciales de entrar en el mercado., Un método se conoce como precios predatorios, en el que una empresa utiliza la amenaza de fuertes recortes de precios para desalentar la competencia. Los precios predatorios son una violación de la Ley Antimonopolio de los Estados Unidos, pero es difícil de probar.

considere una aerolínea grande que ofrece la mayoría de los vuelos entre dos ciudades en particular. Una nueva y pequeña aerolínea de Nueva Creación decide ofrecer servicio entre estas dos ciudades. La gran aerolínea recorta inmediatamente los precios en esta ruta hasta los huesos, de modo que el nuevo participante no puede ganar dinero. Después de que el nuevo participante haya salido del negocio, la empresa tradicional puede subir los precios de nuevo.,

después de que este patrón se repite una o dos veces, los nuevos participantes potenciales pueden decidir que no es prudente tratar de competir. Las aerolíneas pequeñas a menudo acusan a las aerolíneas más grandes de precios predatorios: a principios de la década de 2000, por ejemplo, ValuJet acusó a Delta de precios predatorios, Frontier acusó a United, y Reno Air acusó a Northwest. A finales de 2009, la American Booksellers Association, que representa librerías de propiedad independiente y a menudo más pequeñas, acusó a Amazon, Wal-Mart y Target de precios predatorios por vender nuevos best-sellers de tapa dura a precios bajos.,

en algunos casos, los grandes presupuestos publicitarios también pueden actuar como una forma de desalentar la competencia. Si la única manera de lanzar una nueva bebida de cola Nacional exitosa es gastar más que los presupuestos promocionales de Coca-Cola y Pepsi Cola, no muchas compañías lo intentarán. Un nombre de marca firmemente establecido puede ser difícil de desalojar.

resumiendo las barreras de entrada

en el cuadro 9.1 se enumeran las barreras de entrada que se han examinado aquí. Esta lista no es exhaustiva, ya que las empresas han demostrado ser muy creativas en la invención de prácticas comerciales que desalientan la competencia., Cuando existen barreras a la entrada, la competencia perfecta ya no es una descripción razonable de cómo funciona una industria. Cuando las barreras a la entrada son lo suficientemente altas, el monopolio puede resultar.

autocomprobación: barreras de entrada

responda las preguntas a continuación para ver qué tan bien entiende los temas tratados en la sección anterior., Este breve examen no cuenta para su calificación en la clase, y puede repetirlo un número ilimitado de veces.

tendrá más éxito en la autocomprobación si ha completado la lectura en esta sección.

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