Miles Dewey Davis 3rd nació en una familia acomodada de Alton, Illinois, el 25 de mayo de 1926. Su padre era dentista, su madre una mujer de ocio: había otros dos hijos, una hermana mayor y un hermano joven. En 1928, la familia se trasladó a Oriente de San Luis. A la edad de 10 Miles comenzó a tocar la trompeta; mientras aún estaba en la escuela secundaria conoció y fue entrenado por su primer ídolo, el gran trompetista de St.Louis Clark Terry.
Después de engendrar dos hijos con una amiga, Miles en 1944 se mudó a la ciudad de Nueva York., Trabajó durante solo dos semanas en la talentosa Billy Eckstine Band, luego se inscribió en la Juilliard School of Music, de día estudiando música clásica y de noche haciendo prácticas en el idioma más nuevo del jazz, bebop, con los líderes del movimiento, en particular Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Fats Navarro y Max Roach.
la temporada 1947-1948 de Miles en un quinteto dirigido por el genio del bebop Charlie Parker le ganó un mínimo de fama temprana; un buen trompetista en el idioma bebop, sin embargo, comenzó a alejarse conceptualmente de su ortodoxia., Sintió la necesidad de despojar su música de los excesos y excentricidades del bebop y restaurar los elementos más melódicos y orquestados del jazz. El resultado fue la grabación del LP Birth of the Cool (1949), interpretado por un grupo de tamaño mediano, un nonet, con, Además de Miles, el saxofonista barítono Gerry Mulligan, el saxofonista alto Lee Konitz y el pianista Al Haig., Una fecha de registro muy celebrada, dio «nacimiento» a la llamada «cool», o West Coast, escuela de jazz, que era más cerebral, más fuertemente orquestada y generalmente más disciplinada (especialmente en sus solos más cortos) que el bebop tradicional, y le dio a Miles una identidad musical distinta de Parker y los otros beboppers.
A principios de la década de 1950, Miles se convirtió en un adicto a la heroína, y su carrera se detuvo casi durante tres años, pero su lucha finalmente exitosa contra el hábito de las drogas en 1954 llevó a su mejor período, a mediados y finales de la década de 1950., Durante ese lapso de seis años hizo una serie de grabaciones de grupos pequeños considerados como clásicos del jazz. En 1954, con el saxofón tenor Sonny Rollins, hizo grabaciones memorables de tres originales de Rollins – «Airegin», «Doxy»y «Oleo» —así como dos versiones brillantes del estándar de Tin Pan Alley «But Not for Me». Además, en el período 1954-1955 Miles grabó con un número de otros gigantes del jazz: el tenor Lucky Thompson, el vibista Milt Jackson y el pianista Thelonious Monk.,
en 1955 Miles formó su grupo más famoso, un quinteto notablemente talentoso (más tarde, un sexteto, con la adición del saxofonista alto Julian «Cannonball» Adderley) que contó con el saxofonista tenor John Coltrane, el pianista Red Garland, el bajista Paul Chambers y el baterista Philly Joe Jones. Hasta la deserción de Coltrane en la década de 1960, la banda de Miles era el grupo más visible y dominante en todo el jazz., La década de 1960 vio una sucesión de cambios de personal hasta que la banda se estabilizó en 1964 en torno a una excelente nueva sección rítmica del pianista Herbie Hancock, el bajista Ron Carter y el baterista Tony Williams, así como un nuevo saxofonista tenor, Wayne Shorter. Miles continuó siendo la mayor atracción (y el mayor productor de dinero) en todo el jazz, pero su nueva banda no podía igualar los niveles imposiblemente altos de su predecesor. A finales de la década, su música tomó una dirección radicalmente nueva., En dos álbumes de 1968, Miles in the Sky y Filles de Kilimanjaro, Miles experimentó con ritmos de rock e instrumentación no tradicional. Durante las últimas dos décadas de la carrera de Miles, su música fue cada vez más ritmo-y-drone y Miles mismo se convirtió más en una curiosidad de jazz que un músico para ser tomado en serio.
buena parte de la fama de Davis debía menos a su considerable maestría musical que a su extraña personalidad., Fue notorio en su actuación por darle la espalda al público, por dirigirse a ellos de manera inaudible o no en absoluto, por expresar hostilidad racial hacia los blancos, por vestirse de manera alegre al principio de su carrera y extravagantemente más tarde, y por proyectar (especialmente en una serie de anuncios de motocicletas en la televisión) una voz ronca hasta el punto de estrangulación, todo lo cual contribuyó a su mística carismática. Davis también tenía muchos problemas de salud y más de su parte de roces con la oficialidad(el racismo generalizado y su propia militancia racial lo hicieron inevitable).,
Miles era, en realidad, una paradoja. Él mismo, víctima de las discotecas de un policía (según se informa, de inspiración racial), tuvo la imparcialidad y el coraje a finales de la década de 1950 para desafiar las expectativas de los jazzmen negros al llenar una vacante de piano con un jugador blanco, Bill Evans, pero luego, según todos los relatos, a menudo se burló de él racialmente. Un entusiasta de la aptitud física (con su propio gimnasio privado), sin embargo, ingirió grandes cantidades de drogas (a veces, pero no siempre, para el dolor artrítico)., Prohibiéndolo áspero y solitario, también era capaz de actos de generosidad hacia los músicos bajones, tanto afroamericanos como blancos.
Davis se casó tres veces – con la bailarina Frances Taylor, la cantante Betty Mabry, y la actriz Cicely Tyson; se divorció. Tuvo, en total, tres hijos, una hija y siete nietos. Murió el 28 de septiembre de 1991 de neumonía, insuficiencia respiratoria y un derrame cerebral.,
Davis, además de las grabaciones clásicas de grupos pequeños del período 1954-1960, grabó obras orquestales memorables con el arreglista y amigo de larga data Gil Evans, sobre todo Miles Ahead (1957), Porgy and Bess (1958), y Sketches of Spain (1960). Las obras extendidas de Davis incluyen partituras para la película de Louis Malle Elevator to the Gallows (1957) y para el documental de larga duración Jack Johnson (1970)., Entre las composiciones más cortas más conocidas de Davis se encuentran las primeras «Tune Up», «Milestones», «Miles Ahead», «Blue Haze» y «Four»; A partir de 1958, sus mejores canciones, como «So What» y «All Blues», se basan en escalas modales en lugar de acordes. Temprano y tarde, tanto las composiciones como la trompeta son marcas registradas por el inquietante sonido «azul» de Davis.
