cuando Jennifer tuvo su segundo hijo en 2005, supo en pocos días que algo preocupante le había sucedido a su cuerpo. Por primera vez en su vida, no pudo ir al baño. Se orinó sin avisar. Llevó a su hijo de 2 semanas a la tienda de comestibles de la cuadra y tuvo que ir a casa con caca en los pantalones., Sin embargo, en su chequeo de seis semanas, su médico le dijo que todo se veía genial: que se había desgarrado durante el nacimiento, pero que el tejido se había curado.
a los 34 años, no quería dejar de correr, su deporte favorito. Y ella no tenía ningún dolor, de hecho, casi no tenía ningún sentimiento en su vagina. Así que se ató y comenzó a entrenar de nuevo alrededor de su casa en el Condado de Marin, California, llevando una bolsa de plástico con toallitas para bebés y una muda de ropa para limpiarse después de cada carrera., Ella dejó de compartir el coche en las carreras, avergonzada por cómo olía en el camino a casa, y dejó de pasar el rato con sus compañeros de equipo. Su miedo a las fugas se hizo tan grave que no podía salir de su casa sin almohadillas y ropa interior escondida en su bolso. Ella dice que su incontinencia probablemente jugó un papel en su decisión de no regresar a su trabajo como consultora de gestión.,
sintiéndose como si fuera de alguna manera responsable, como si no estuviera en esta forma si solo hubiera hecho suficientes ejercicios de fortalecimiento vaginal (Kegels) después de que nació su hijo, no regresó para su próximo chequeo anual, o el siguiente, o el siguiente. Cuando el susto de salud de un amigo íntimo finalmente empujó a Jennifer (que prefería ser identificada solo por su nombre de pila) a ir a una cita, el médico concluyó que sus músculos del suelo pélvico estaban tan dañados por el parto que eran prácticamente inútiles. Para entonces, había estado sufriendo durante ocho años después del parto.,
el parto es una de las hazañas más maravillosas pero biológicamente brutales de la naturaleza. Durante nueve meses, los músculos y los huesos de una mujer soportan el peso creciente de un bebé que ni siquiera está ligeramente posicionado ergonómicamente. Durante un parto vaginal, los músculos y otros tejidos se estiran y a menudo se desgarran cuando algo del tamaño de un melón es forzado a través de una abertura que normalmente es del tamaño de una zanahoria. A veces, los huesos pélvicos se agrietan bajo la coacción. A principios del siglo pasado, hasta 9 de cada 1.000 mujeres estadounidenses no sobrevivieron al proceso., Y de acuerdo con una serie reciente de estudios, un número inquietante de mujeres como Jennifer todavía soportan en silencio incontinencia, sexo doloroso, dolores de espalda y dolor pélvico paralizante durante años después de dar a luz debido a lesiones de parto no diagnosticadas y no tratadas.
un estudio de más de 1,200 mujeres publicado en enero de 2015 en el British Journal of Obstetrics and Gynaecology informó que el 24 por ciento de las mujeres todavía experimentaban dolor durante las relaciones sexuales un año y medio después de tener un bebé., Otro estudio publicado en junio pasado en la revista PLoS One encontró que el 77 por ciento de más de 1,500 madres estudiadas tenían dolor de espalda persistente un año después de tener a sus bebés, y el 49 por ciento tenía incontinencia urinaria. («No esperábamos que fueran muchas mujeres», dice Angela Vinturache, MD, PhD, una de las autoras del estudio. Estos problemas no son solo resultados de partos vaginales; un estudio de 2014 de 1,115 madres — aproximadamente la mitad que tuvieron cesáreas, la mitad que tuvieron partos vaginales — encontró grados similares de dolor pélvico continuo independientemente de cómo nació su bebé., En agosto pasado, investigadores de la Universidad de Michigan compararon el parto con correr un maratón, solo antes de un maratón, se entrena, después de hacer resonancias magnéticas a 68 mujeres siete semanas después del nacimiento. La resonancia magnética mostró que el 29 por ciento de ellos tenía evidencia de fracturas que ni siquiera sabían que tenían en sus huesos púbicos, mientras que el 41 por ciento tenía desgarros no diagnosticados en los músculos del suelo pélvico, que se envuelven alrededor de la vagina y el ano. El parto es una experiencia traumática bien estudiada para el cuerpo de las mujeres, sin embargo, la medicina moderna todavía deja a demasiadas madres debilitadas, a veces por el resto de sus vidas.,
el chequeo superficial de seis semanas de Jennifer ilustra el comienzo del problema. Durante esta cita única (que es el consejo estándar de los médicos y lo que cubre la mayoría de los seguros), los músculos y otras estructuras de la pelvis generalmente reciben poca atención. «Contrariamente a lo que uno puede pensar, los obstetras y ginecólogos no están entrenados para evaluar los músculos o nervios del suelo pélvico a pesar de que trabajan en esta región», dice Stephanie Prendergast, MPT, cofundadora del Centro de Salud y Rehabilitación pélvica en Los Ángeles y coautora de Pélvic Pain Explained., «Un espéculo empuja justo más allá de los mismos músculos y nervios que causan problemas cuando el obstetra intenta llegar al útero y al cuello uterino.»Este examen es el alcance de la atención posparto de la mayoría de las mujeres estadounidenses.
más allá de eso, la capacitación obstétrica se centra comprensiblemente en las complicaciones del parto que ponen en peligro la vida, como la hemorragia o la infección. Los problemas que no amenazan la vida (pero aún así son dolorosos e incapacitantes) reciben menos atención, dice Sarah Fox, MD, profesora e investigadora de la Universidad Brown y ex presidenta de la Sociedad Internacional del dolor pélvico., «Los médicos estadounidenses y los proveedores de atención médica estadounidenses pueden pasar por toda su capacitación y nunca recibir ninguna instrucción sobre el manejo del dolor de las mujeres», dice.
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El dolor es una experiencia compleja, a veces indefinible, que no se puede evaluar fácilmente en un examen postparto típico, especialmente en un consultorio médico que se espera que realice un ciclo de pacientes en 15 minutos., En una encuesta de 41 residentes de Obstetricia y ginecología publicada en 2014 en el Journal of Graduate Medical Education, Kathryn Witzeman, MD, obstetra y ginecóloga de Denver Health y directora del Programa de salud pélvica integrada para mujeres, encontró que los médicos en formación se sentían «abrumados» por pacientes con dolor pélvico crónico porque no se sentían preparados para cuidarlos. «Si las cosas parecen normales, es posible que no se comprenda qué más está pasando», dice el Dr. Witzeman.,
y debido a que las lesiones en el parto se relacionan con temas tabú (como la incontinencia y el sexo), las mujeres que las tienen a menudo no presionan a sus médicos nerviosos. Sarah Prince, ahora una madre de Utah de 29 años, fue autorizada por su médico a tener relaciones sexuales seis semanas después del nacimiento de su primer hijo. Pero cuando ella y su esposo lo intentaron, tuvo «un dolor agudo, tacaño y ardiente» y permaneció doloroso durante semanas. Cuando regresó a su médico varios meses después del parto, su consejo fue: «vaya despacio.»Claramente no quería darle consejos sexuales más detallados, dice., Pero luchar contra el dolor no era la idea de Sarah de una vida sexual satisfactoria. «Me di cuenta de que mi esposo estaba frustrado», dice. «A mí también me frustró, pero porque quería evitar el sexo.»Ella tuvo la misma experiencia — meses de sexo incómodo-después de que nació su segundo hijo y de nuevo no recibió ningún consejo médico útil, pero no superó la incomodidad para un diagnóstico.
después de su chequeo de seis semanas, los problemas pélvicos de Jennifer solo empeoraron., Rápidamente se dio cuenta de que la falta de sensibilidad en su vagina y el área circundante era la razón por la que a menudo se sorprendía por su incontinencia. Pero eso también tuvo repercusiones obvias para su relación con su esposo. «Me sentiría sexy y luego iríamos a tener sexo y me daría cuenta de que tenía una pequeña mancha en mi ropa interior. Al principio trataba de aferrarme a alguna pizca de dignidad, como, ‘Oh, me voy a duchar’, pero él lo sabía», dice., La falta de musculatura en su pelvis causó prolapso vaginal, una condición en la que el suelo pélvico se hunde y el útero puede colgar hacia abajo en la vagina, lo que le dio una sensación de pesadez y hizo que sus labios colgaran más bajos de lo que nunca habían tenido antes. La pareja se había unido por correr, pero ella había empezado a inventar excusas para no correr con él. Había perdido tiempo con sus amigos corredores, y ahora estaba perdiendo tiempo con su marido. «Si no puedes hacer ejercicio y estás en casa con tu bebé y no ves a tus amigos y te estás cagando en los pantalones, ¿cómo se supone que debes sentirte segura?,»Se sentía aislada, sucia y deprimida.
la depresión posparto que a menudo se asocia con lesiones en el parto agrega otra capa a la dificultad para obtener un diagnóstico. En un informe histórico del Instituto de Medicina en 2011, un equipo de expertos señaló que las mujeres «han enfrentado no solo dolor severo, sino también diagnósticos erróneos, retrasos en el diagnóstico correcto, tratamientos inadecuados y no probados, sesgo de género, estigma y ‘negligencia, despido y discriminación’ del sistema de atención médica.,»Entre las razones: los profesionales de la salud que no solo carecen de educación sobre cómo lidiar con el dolor crónico, sino que también descartan el dolor de las mujeres como «emocional». Un informe de 2010 de la campaña para poner fin al dolor de las mujeres señaló que el dolor de las mujeres se trata de manera menos agresiva y se toma menos en serio que el de los hombres. Amy Tuteur, MD, que escribe en the Skeptical OB, lo atribuye a una sensación de que «los hombres son más estoicos, por lo que si se quejan debe ser real.»Pero es difícil ser estoico cuando simultáneamente estás avergonzado, con dolor y tratando de cuidar a un bebé recién nacido.,
Los médicos quieren ayudar a sus pacientes femeninas, pero también se mantienen en el carril que conocen, dice Leah Millheiser, MD, directora del Programa de Medicina Sexual Femenina en la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford. Los carriles que conocen, en este caso, a menudo vienen en dos extremos: hacer Kegels, y si eso no funciona, alrededor de 320,000 mujeres cada año se someten a cirugía para fortalecer el suelo pélvico.,
Los ejercicios de Kegel se recetan comúnmente, pero, dice Prendergast, un estudio de 2015 que mostró que aproximadamente 1 de cada 4 mujeres no pueden hacer un Kegel correctamente, y para algunas mujeres, los músculos del suelo pélvico pueden estar demasiado apretados, no demasiado débiles y deben alargarse, no fortalecerse. Además, los problemas de muchas mujeres no se pueden resolver solo con Kegels.
La cirugía a veces puede levantar pisos pélvicos prolapsos, detener la incontinencia y eliminar el tejido cicatricial doloroso, pero no es la solución mágica que muchos obstetras lo tratan como., Krysten (que prefirió ser identificada solo por su nombre de pila) tuvo un parto vaginal sin complicaciones con su segundo bebé en mayo de 2013, pero un desgarro en su perineo, la piel y el músculo debajo de su vagina, que debería haber sanado en unas pocas semanas, todavía era doloroso 12 semanas después. «Fue un tirón horrible», recuerda. «Si caminaba demasiado o si intentaba hacer ejercicio, sentía un dolor ardiente.»Su médico no podía encontrar nada malo que no fuera un exceso de tejido cicatricial, y mientras no se moviera, no sentía dolor. Pero tenía un niño pequeño y un recién nacido. ¿Quieto?,
Cuando su hijo tenía 3 meses de edad, Krysten regresó a su obstetra debido a su dolor continuo. El médico recomendó una operación para eliminar el tejido cicatricial problemático. Se sometió a cirugía ese otoño, solo para quedar en más agonía cuando se formó tejido cicatricial adicional en respuesta a la cirugía. «Conocí a muchas personas que se recuperaron después de cuatro semanas», dice, » Y yo diría, ‘¿en serio? Porque estoy arrastrándome como una anciana.,'»
sus músculos del suelo pélvico se dispararon e incapaces de hacer Kegels, Jennifer visitó a un uroginecólogo que recomendó cirugía para insertar malla transvaginal, un implante que soporta las paredes vaginales y la vejiga. La operación ha sido atacada por complicaciones frecuentes que incluyen sangrado, dolor durante las relaciones sexuales, perforación de órganos y más problemas urinarios, y la FDA pasó de riesgo moderado a alto este año. Jennifer no tomó esta decisión a la ligera, pero su médico persistió., «Él dijo:’ necesitas una cirugía urgentemente, pero aquí está la cosa: me voy a África durante cuatro meses, así que tendrás que esperar'», dice. Había estado incontinente durante ocho años, pensó; ¿qué eran otros cuatro meses? Aún así, cada vez que no llegaba al baño era otra Humillación.
La vergüenza de muchas lesiones en el parto, y la expectativa de que las nuevas mamás simplemente «se recuperen», es otra razón por la que las mujeres no reciben tratamiento., Jennifer estaba avergonzada de no haberse curado cuando otras madres lo habían hecho, avergonzada de haber fallado en los Kegels, avergonzada de haberse mojado más que su hijo. Estaba avergonzada de no tener el «slim post-baby bod» de Kim Kardashian.»La obsesión de los medios con el glamour de las madres primerizas-ya sea la licencia de maternidad de dos semanas de Marissa Mayer, o las descripciones de Kate Middleton «luciendo Inmaculada solo horas después de dar a luz» — ha creado la percepción de que la recuperación del parto es rápida y fácil., Una columna de Daily Beast, lamentando la falta de atención postparto para las madres estadounidenses, señaló que después de que las mujeres tengan hijos, «les hacemos señas de inmediato para que se unan al resto de nosotros. Una madre de Nueva York resumió su reciente experiencia postparto de esta manera: ‘¿no tienes hemorragia? OK, paz, hasta luego.'»
«Tenemos un nuevo punto de vista cultural sobre el parto, que minimiza enormemente cómo físicamente y emocionalmente difícil,» dice el Dr. Tutor, de Los Escépticos OB. «Como resultado de esta visión, las mujeres están ignorando los síntomas físicos.,»
también alejando a las mujeres de la atención es que estos problemas han afligido a las mujeres durante generaciones. «Si una mujer tiene un problema como incontinencia urinaria o prolapso, hablará con su madre o sus hermanas, y su madre y sus hermanas pueden haber experimentado algo similar y eso puede normalizarlo», dice el Dr. Fox, de la Universidad Brown. En un estudio escandinavo, las mujeres no buscaban ayuda, pensando que los problemas desaparecerían o que no había nada que hacer.
pero atender problemas menores cuando ocurren puede ayudarlo a evitar problemas mayores en el futuro., Janis Miller, PhD, la investigadora de la Universidad de Michigan que realizó el estudio de RMN de desgarros musculares y fracturas, dice que las mujeres en el estudio de Michigan ni siquiera sabían que estaban heridas. «Una mujer me lo explicó como: ‘es como si tuviera un dolor de muelas leve'», dice el Dr. Miller, » así que no estamos hablando de un dolor insoportable y severo allí.,»Aún así, aunque las fracturas de la línea del cabello son comunes y generalmente se curan bien por sí solas, a menudo son causadas por el elevador ani — el músculo principal del suelo pélvico — que se aleja del hueso púbico, aumentando la posibilidad de incontinencia y prolapso más adelante en la vida. «Cuando examinamos a las mujeres que han tenido prolapso, más del 50 por ciento de las mujeres mostraron la misma lágrima» del parto, dice el Dr. Miller.
Cuando su uroginecólogo pospuso su cirugía, la frustración de Jennifer estaba en su punto más alto, por lo que reunió su valor para visitar a un fisioterapeuta por recomendación de un amigo., Lo odiaba. «Sabes, es una delicia poder hablar de cómo orinas y haces caca en los pantalones, y luego te quitas toda la ropa, y te meten los dedos en ambos agujeros», dice sarcásticamente. Su desesperación la llevó a un fisioterapeuta diferente, luego a otro. Rebotó con fisioterapeutas durante dos años, con la esperanza de posponer la cirugía que temía que solo empeoraría las cosas, pero nada funcionaba., Debido a que la mayoría de los seguros cubren un número limitado de sesiones de terapia física recetadas por el médico (algunas cubren 60 días, 12-60 sesiones o hasta 1 1000), pagó grandes honorarios de su bolsillo por la mayoría de sus tratamientos. Justo cuando estaba llegando a su punto de quiebre, intentó con un terapeuta más.
Después de largas búsquedas, algunas mujeres han encontrado sorprendentemente simples soluciones a sus lesiones. Sarah Prince, la madre de Utah cuyo médico simplemente le había dicho que» fuera lento » con el sexo, finalmente encontró alivio después de que naciera su tercer hijo., Frustrada de que todavía (todavía, 2.5 años después de que nació su primer hijo) tenía relaciones sexuales dolorosas, se acercó a su partera, quien mencionó que la crema de estrógeno podría ayudar a curar el tejido que le causaba dolor. Aún mejor, le dio una muestra gratis de la crema, llamada Estrace. «El dolor prácticamente desapareció después de una semana», dice Prince. «Fue increíble.»
Krysten, la madre cuya cirugía había empeorado su dolor, finalmente encontró su solución después de recorrer Internet. «Yo estaba como, ‘¿Qué está mal conmigo?, ¿Cómo es que no puedo encontrar a nadie más en todo el mundo que haya experimentado el mismo dolor?»Los obstetras siempre me hacían sentir como si estuviera loca», incluyendo uno que le dijo que solo » necesitaba tiempo extra para sanar.»Mientras buscaba en Google un día, se enteró de que Elizabeth Akincilar-Rummer, una de las fundadoras del Centro de Salud y Rehabilitación pélvica, se había mudado al área de Boston, donde vive Krysten. Reservó la primera cita que pudo.,
Akincilar-Rummer le aseguró que no estaba loca, que el exceso de tejido cicatricial dejado después de sus nacimientos y la cirugía estaba causando que todos los músculos de su ingle y parte superior de las piernas se tensaran. «Recuerdo sentarme allí y estar aturdido y pensando, ¿qué? ¿Por qué nadie más se enteró de esto?»Krysten dice. El fisioterapeuta trabajó el tejido cicatricial entre el pulgar y el índice para hacerlo más móvil. Krysten repitió el masaje en casa cada dos días durante semanas, junto con estiramientos y espuma, hasta que un día se dio cuenta de que el dolor había desaparecido. «Yo estaba como,’ Oh Dios mío., Puedo levantarme. Puedo caminar. Puedo hacer la cena. Puedo salir a jugar con mis hijos. Ella me devolvió mi vida.»
Jennifer finalmente encontró a un fisioterapeuta que le gustaba el otoño pasado. «Entro y me acuesto en la mesa. Yo soy como ,’ cualquier cosa que necesites hacer, hazlo'», dice ella. Fue muy incómodo al principio., Debido al daño nervioso de Jennifer y la falta de tono muscular, su terapeuta usó electrodos en forma de tampones, insertados en su vagina y ano, para dar pequeños pulsos eléctricos que estimulan los músculos de su vagina y perineo. Fue casi insoportablemente incómodo durante las primeras cuatro sesiones, pero lentamente comenzó a sentirse mejor y «estimuló los músculos que ni siquiera sabía que tenía», dice Jennifer., Una vez que tuvo un poco de control muscular, aprendió a fortalecer los músculos del suelo pélvico mientras estaba en una inversión de yoga, usando la gravedad para ayudar con la contracción muscular adecuada, una técnica que sus terapeutas anteriores no habían sugerido. Parecía que su cuerpo estaba empezando a responder a las órdenes de su cerebro de nuevo. «Sí, es incómodo tener a alguien con los dedos en la vagina o incluso en el ano, ya sabes, pinchándote y pidiéndote que aprietes y viendo qué músculos están débiles», dice sobre las sesiones, que «no le desearía a nadie.,»Pero después de seis semanas, la incontinencia de Jennifer desapareció casi por completo. Nunca regresó al médico que le recomendó cirugía.
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reconociendo el número de mujeres que necesitan ayuda, algunos obstetras están luchando para modernizar los programas de capacitación para que más obstetras piensen en el dolor diario además de en los problemas más graves. Dr., Fox en la Universidad de Brown es uno de un número creciente de médicos que creen que un cambio duradero en la atención posparto requerirá poner más énfasis en la salud pélvica en el currículo médico. «Como alguien que comenzó principalmente como cirujana ginecológica, a lo largo de los años, realmente me he alejado de ella», dice. Si bien solo alrededor del 10 por ciento de los pacientes tendrán efectos adversos de sus operaciones, la mayoría de las mujeres ni siquiera saben que el empeoramiento del dolor o la lesión nerviosa de la cirugía es una posibilidad., «Con problemas de dolor crónico, la cirugía no debería ser nuestra primera parada, y realmente deberíamos intentar varias cosas antes de golpear eso. La cirugía no es un sustituto de una evaluación exhaustiva con un enfoque en el historial de dolor y un examen físico completo», dice. Para hacer más conscientes a los médicos, la Sociedad Internacional del dolor pélvico está » trabajando arduamente para educar a los proveedores, llegar a las personas en formación, a las personas en la práctica y llegar a los pacientes para ayudar a educar a las personas sobre este tema.»
el Dr., Millheiser, la experta en salud sexual de Stanford, dice que la educación obstétrica está mejorando lentamente, aunque «no estamos cerca de donde necesitamos estar.»Y ella dice que la mejora no puede suceder sin un cambio cultural, comenzando con menos público maravillándose sobre los regresos de nacimiento más rápidos y más conversaciones francas sobre los problemas de salud de las mujeres debajo del ombligo. Cuando los problemas se discuten abiertamente, «las mujeres se van a empoderar, y van a ir a sus médicos y decir:’ tuve un bebé. Estoy amamantando. Mi vagina se siente como el desierto del Sahara., Es terriblemente doloroso tener sexo y mi relación está sufriendo. ¿Qué puedo hacer al respecto?'»ella dice. «Abre la conversación para que las mujeres entiendan que está bien hablar con sus médicos e insistir en las respuestas.»
Este febrero, su hijo ahora de 11 años, Jennifer se puso sus zapatillas para correr y se fue a sus carreras de montaña favoritas, una que la dejó manchada el verano pasado, y regresó con sus pantalones cortos secos y su confianza intacta. Todavía hace fisioterapia de 10 a 20 minutos todos los días, pero lo hace sola, en la privacidad de su propia casa., Ella habla sobre la rehabilitación del suelo pélvico con el fervor de un evangelista. «Considero a esas personas Santos», dice de los terapeutas que finalmente sanaron sus heridas. Ella puede correr con su marido de nuevo, y él bromea sobre la inversión mágica de su prolapso vaginal («mis labios acaban de ser succionados de nuevo. Dice: «¿adónde fueron?!'») En el teléfono, ella suspira, recordando una fecha reciente que siguieron. «Llevaba ropa interior blanca sin forro interior y todavía eran blancas cuando llegamos a casa», dice. Ahora son las pequeñas cosas. «Esa es una gran manera de terminar una cita.»
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