Berry Gordy Jr. lanzó su compañía discográfica en enero de 1959 con dos cantantes solistas, Marv Johnson y Eddie Holland, así como con la experiencia obtenida del éxito de otro vocalista, Barrett Strong, que firmó con el sello de su hermana. (Lea más sobre los cantantes solistas de Motown en nuestro artículo Motown: the Great Voices).
sin embargo, son los grupos de Motown los que han definido en gran medida el sonido y el alma enviados alrededor del mundo desde «Hitsville U. S. A.,»at 2648 West Grand Boulevard, Detroit: The Miracles, The Marvelettes, Martha & The Vandellas, The Supremes, Jr. Walker & The All Stars, The Isley Brothers, The Temptations, and The Four Tops. Y más tarde, con sede en California, Los Jackson 5 y los Commodores.
Los Milagros tienen un lugar de honor, por supuesto. En su éxito inicial, Gordy construyó su negocio. El Hijo de un yesero, lo hizo en el corazón de América, lejos de las capitales de la música tradicional., Y el icónico Mapa de Detroit impreso en el Centro de tantos singles y álbumes de Motown se convirtió en más que una lección de Geografía. Llamando a todo el mundo, la música y los artistas asociados con la compañía fortalecieron a una generación e influyeron en el sonido de la música popular desde entonces. Los cimientos se hicieron evidentes en el invierno del 59, cuando Gordy recolectó orgullosamente cajas de los primeros 45 de su compañía de una planta de prensado cubierta de nieve en Owosso, Michigan. Fue acompañado por el líder de su bien más preciado, los Milagros., Smokey Robinson había instado a Berry a establecerse por su cuenta, en lugar de licenciar grabaciones a otros sellos discográficos: «Why work for the Man? Sé el hombre.»
unos años antes, como operador de una tienda de discos ecléctica, Gordy aprendió de la manera difícil que el jazz podía nutrir el alma, pero no pagaba las cuentas. Luego, como compositor en ciernes, puso éxitos en las manos de un hijo de Motor City, Jackie Wilson, que había ido en solitario de Billy Ward’s Dominoes. Esto le valió a Berry el respeto de su familia, y un préstamo de 8 800 que lo llevó a abrir las puertas de una antigua funeraria como Hitsville U. S. A.,
Cuando los jóvenes aspirantes se acercaron a la incipiente compañía discográfica, «no eran escritores, no eran productores, no eran nada», explicó Gordy una vez a un periodista británico, «solo eran niños inteligentes de la calle, y podían ser canalizados y dirigidos.»Eran como él, agregó. «Todo lo que necesitaban era la oportunidad de expresar sus ideas.»
Ahora esas ideas son el ADN de la música popular., El Eterno dolor de Diana Ross en «Where Did Our Love Go», el papel de lija de The Temptations «My Girl» y la llamada y respuesta santificada de los cuatro Tops «I Can’t Help Myself» están subliminalmente programados en la mitad de los discos de éxito que hayas escuchado o visto en The X Factor o American Idol. Así como – desde el estudio de grabación del sótano en Hitsville-las baterías lockstep de Benny Benjamin y el bajo latido del corazón de James Jamerson son los metrónomos infalibles de, bueno, la mayor parte de la otra mitad.,
¿Puede haber en algún lugar una jukebox, digital o física, que no ofrezca ‘bailando en la calle’, ‘Reach Out i’ll Be There’ o ‘The Tracks of My Tears’? ¿Puede haber DJs en algún lugar que no hayan gritado ‘bailando en la calle’, ‘prepárate’ o ‘ no puedes apurar el amor?’
La historia ha registrado la historia de cómo Gordy y su extensa familia mecanizaron una letanía de sellos discográficos (Tamla, Motown, Gordy, Soul y más) en la fábrica de éxitos más impresionante de su época. Cómo disciplinó y luego magnificó el talento musical crudo de Detroit., Y encontré formas de convertir a tantos jóvenes en estrellas globales.
Si tiene dudas, visite Broadway, donde «Motown: the Musical» ahora cuenta la historia y toca las canciones. O Las Vegas, donde Human Nature, un cuarteto de chicos blancos de Australia-Sí, eso es Australia – atrae a la multitud con su acto construido alrededor del Motown songbook. O Alemania, donde un coro de jazz/pop llamado The Young Voices of Brandenburg armoniza en ‘Reach Out i’ll be There’, ‘I Heard It Through the Grapevine’ y más.
incluso los chicos de la trastienda de Gordy, por el amor de Dios, tienen su lugar en el sol., Nadie piensa que Holland / Dozier / Holland es una firma de abogados, y la historia de la impresionante banda house de Motown, the Funk Brothers, ha sido celebrada en celuloide y tocada en cines: Standing In the Shadows of Motown. El hijo bajista del fallecido James Jamerson incluso ha salido a la carretera con un espectáculo y setlist que comprende Motown classics.
como compositor en los días anteriores a Motown, Gordy sabía que el éxito significaba tener más de un intérprete grabar su material. Eso validó su talento como compositor, y puso más dinero en el banco., A medida que Motown y su ala de publicación de música, Jobete, crecieron, Gordy puso sus derechos de autor a trabajar. Decidido a controlar el destino de su joven negocio con la menor ayuda externa posible, desarrolló un equipo interno de escritores y productores que trabajaron y compitieron apasionadamente. Les animó a experimentar con cantantes y canciones para encontrar la mejor pareja, y para mantener los ingresos de publicación en la casa.
encontrarás ‘You’ve Really Got A Hold On Me’ como fue grabado originalmente por The Miracles, pero también por The Supremes y The Jackson 5., Claro, ‘Shop Around’ es una de las melodías de la firma de los milagros, pero también ha sido cortada por los Spinners y Mary Wells. ‘Forever’ es un lado B de Marvelettes también grabado por Martha & los Vandellas, y Marvin Gaye. ‘Who’s Lovin’ You ‘ es la otra cara del primer número 1 de los Miracles en las listas R&b-y, nueve años más tarde, del sencillo debut de los Jackson 5 en Motown, ‘I Want You Back.,
A veces, la misma pista de respaldo de Motown sustenta dos canciones completamente diferentes: la grabación de The Isley Brothers de’ Smile ‘tiene exactamente eso en común con el clásico de Jimmy Ruffin de 1966’ What Becomes of the Brokenhearted ‘ – aunque, es cierto, la imagen espejo de The Isleys no se lanzó hasta 2004.
como Motown se desarrolló de tres pistas a ocho pistas de grabación en enero de 1965, la mezcla y la coincidencia se hizo más fácil. Y a medida que la compañía comenzó a armar álbumes para replicar la tórrida tasa de éxito de sus singles, la profundidad de su talento para componer canciones se hizo aún más esencial.,
el epicentro de esta actividad fue la reunión del viernes por la mañana a&R, celebrada en la sede de Motown en West Grand. El equipo de Gordy – incluyendo a Smokey Robinson, Brian Holland y Lamont Dozier, Mickey Stevenson, Johnny Bristol, Norman Whitfield, Ivy Jo Hunter y Hank Cosby-presentarían el trabajo de su semana sobre acetatos, con la esperanza de obtener la aprobación de la sala.
algunos productores probaban su temple en canciones que ya habían sido éxitos, cambiando el groove, el tempo, las inflexiones., Cualquier cosa para atrapar una oreja, aterrizar una ranura en un álbum, dar otro paso más cerca del A-Team. Otros querían la oportunidad de trabajar con un artista en particular por primera vez, o con un acto nuevo en la compañía, para entablar una relación de éxito.
El equipo a, Holland/Dozier / Holland, tuvo su primera oportunidad en los Isleys cuando los hermanos aterrizaron en Motown en 1965, pero los escritores Thomas Kemp y George Gordy (sí, el hermano del jefe) se ganaron el derecho al segundo sencillo del trío., Del mismo modo, el tercer éxito de Motown R&B de los Isleys vino de las plumas de los nuevos compositores Leon Ware y Stephen Bowden, junto con Ivy Jo Hunter.
hay otra razón por la que Berry Gordy fue capaz de extraer constantemente la innovación y la excelencia de sus artistas y productores: una banda de estudio de barril y en la parte superior, 24/7., Los hermanos Funk eran un grupo de músicos internos cuyas habilidades, instintos y adaptabilidad eran las herramientas de precisión de la línea de producción de Motown: James Jamerson en el bajo; Benny Benjamin en la batería; Uriel Jones y «Pistol» Allen, también bateristas; Earl Van Dyke y Johnny Griffith en los teclados; Robert White, Joe Messina y Eddie Willis en las guitarras; Jack Ashford, vibes y percusión; James Gittins, vibes; y Eddie «Bongo» Brown (Congas/bongos), por nombrar algunos.,
llegaron a saber instintivamente lo que cada productor quería y necesitaba, al igual que los arreglistas Paul Riser, David Van dePitte, Wade Marcus y Willie Shorter. Sin los ocupantes del «Snakepit», como fue apodado el estudio, Motown simplemente no podría haber sostenido la calidad y cantidad de su producción. Los golpes no podrían haber seguido llegando.
Por supuesto, Berry fue lo suficientemente astuto como para buscar un seguro adicional para los activos principales de su compañía., Desde el principio, dio conferencias a la lista de Motown sobre las virtudes de la versatilidad, enseñándoles a manejar el trabajo de Magos de Tin Pan Alley como Cole Porter, Rodgers & Hart, y George Gershwin. Se aseguró de que estos clásicos estadounidenses fueran parte del repertorio de sus estrellas, para garantizar su atractivo para el público «adulto» en clubes nocturnos de Nueva York, Las Vegas o Londres.
no es casualidad que el catálogo de álbumes de Motown incluya a The Supremes’ Sing Rodgers & Hart, The Four Tops’ On Broadway and The Temptations’ In a Mellow Mood., Por otra parte, obviamente fue difícil persuadir a algunos: Jr.Walker & los All Stars nunca fueron reservados en la Copa.
Todo esto aparte, sabemos que Motown fue también el faro económico de la América negra, durante muchos años la empresa afroamericana más grande y exitosa. Hoy en día, las revistas capitalistas como Fortune y Business Week iluminan la perspicacia y el impulso de Jay-Z, Russell Simmons y Puff Daddy. ¿Quién crees que escribió el libro?
Berry Gordy aplicó las dos fuerzas centrífugas de las familias numerosas-El amor y la competencia – a su empresa y su arte., Una figura paterna para muchos de los grupos y solistas que firmaron en Hitsville, alentó a esos backroomers, en particular, a competir entre sí, confiando en que sacaría todo su potencial. Si la última canción de Smokey para The Temptations fue un éxito, tuvo que producir su siguiente. Si no lo fue, Norman Whitfield tuvo la oportunidad. A Gordy le gustaba decir que la competencia engendra Campeones.
en cuanto a la familia: una pareja de The Marvelettes se casó con un milagro y un Contour, respectivamente; una hija de Gordy se casó con un Jackson; una Motown a&R chief se casó con una cantante., Y, como si fuera un pariente, los hermanos Funk ayudaron a convertir la formidable pasión musical de Stevie Wonder, de 12 años, en un talento monumental.
no fue coincidencia que una canción de la compañía, escrita por Smokey Robinson, declarara, We’re all for one/and one for all, ni que la empresa de Berry Gordy se llamara a sí misma «The Sound of Young America».
durante la década de 1960, Motown era el sonido de una antorcha que se pasaba a una nueva generación, que estaba bajo la influencia de grupos de la década de 1950 como Billy Ward’s Dominoes y Nolan Strong’s Diablos, pero buscando expresarse con su propia voz., Esa voz se escuchó en ‘ola de calor’ y ‘ir a un Go-Go’ y ‘no es demasiado orgulloso para rogar’ y ‘ de pie en las sombras del amor ‘y’ este viejo corazón mío (es débil para ti)’ y muchos más.
con el tiempo, por supuesto, todos los niños salen de casa, todos los caminos se alejan. «Sabes que van a ser independientes», admitió Berry Gordy. «Cuando llega ese día, a pesar de que lo esperas y trabajas para ello, es devastador.»
cincuenta años después, motown’s offspring tiene hijos y nietos, literal y figurativamente., La línea de sangre de Detroit palpita a través de la música moderna, al igual que las canciones se han integrado en la herencia cultural de Estados Unidos, resonando en el siglo 21. Los adolescentes salen a la pantalla del televisor para cantar ‘My Girl’ O ‘Who’s Lovin’ You ‘ en American Idol, y luego tocan las vistas en YouTube.
en el escenario de una sala de conciertos de Londres en enero de 2004 estaba Jack Ashford, uno de los hermanos Funk, frente a una multitud exuberante y vendida de baby boomers y sus hijos que habían venido a escuchar el latido del corazón de Detroit. «Grabamos música que unió al mundo», declaró, con bastante precisión., Outside, there was snow on the ground, just as there had been 45 years earlier on the icebound roads of Michigan when Berry Gordy Jr. and his young team began Motown’s journey into history.
