a principios de la década de 1960, el premio fundamental buscado por el movimiento de Derechos Civiles era algo que los afroamericanos nunca habían conocido: la plena igualdad legal.
cuando John F. Kennedy se convirtió en presidente en 1961, a los afroamericanos en gran parte del Sur se les negó el derecho a votar, se les prohibió el acceso a las instalaciones públicas, fueron sometidos a insultos y violencia, y no podían esperar Justicia de los tribunales. En el norte, los afroamericanos también enfrentaron discriminación en la vivienda, el empleo, la educación y muchas otras áreas., Pero el movimiento por los derechos civiles había hecho progresos importantes, y el cambio estaba en camino.
en 1954, el Tribunal Supremo dictaminó unánimemente en Brown V. Board of Education que la segregación racial en las escuelas públicas era inconstitucional. Muchos líderes políticos del Sur afirmaron que la decisión de desegregación violaba los derechos de los Estados a administrar sus sistemas de educación pública, y respondieron con desafío, desafíos legales, retrasos o cumplimiento simbólico. Como resultado, la eliminación de la segregación en las escuelas avanzó muy lentamente., A finales de la década de 1950, menos del 10 por ciento de los niños negros en el sur asistían a escuelas integradas.
el ritmo de las protestas por los derechos civiles aumentó bruscamente en respuesta a la decisión de la Corte Suprema. Martin Luther King Jr. encabezó un boicot que puso fin a la segregación de autobuses en Montgomery, Alabama. En 1957, las tropas de la Guardia Nacional bajo las órdenes del presidente Dwight D. Eisenhower forzaron la desegregación de Little Rock Central High School en Arkansas. Pero, incluso después de Little Rock, La Integración Escolar Fue dolorosamente lenta, y la segregación en general permaneció prácticamente intacta.,
en febrero de 1960, cuatro estudiantes universitarios negros se sentaron en un mostrador de almuerzo de Woolworth’s en Greensboro, Carolina del Norte, y pidieron ser servidos. They were refused service, and they refused to leave their seats. En pocos días, más de 50 estudiantes se habían ofrecido voluntarios para continuar la sentada, y en pocas semanas el movimiento se había extendido a otras universidades. Sentadas y otras protestas se extendieron por todo el sur a principios de 1960, llegando a más de 65 ciudades en 12 estados. Aproximadamente 50.000 jóvenes se unieron a las protestas ese año.,
La elección de 1960
durante la campaña presidencial de 1960, los derechos civiles habían surgido como una cuestión crucial. Apenas unas semanas antes de las elecciones, Martin Luther King Jr.fue arrestado mientras lideraba una protesta en Atlanta, Georgia. John Kennedy llamó a su esposa, Coretta Scott King para expresar su preocupación, mientras que una llamada de Robert Kennedy al juez ayudó a asegurar la liberación segura de su esposo. La intervención personal de los Kennedy llevó a un respaldo público por parte de Martin Luther King Sr., el influyente padre del líder de los derechos civiles.,
en todo el país, más del 70 por ciento de los afroamericanos votaron por Kennedy, y estos votos proporcionaron la ventaja ganadora en varios estados clave. Cuando el Presidente Kennedy asumió el cargo en enero de 1961, los afroamericanos tenían grandes expectativas para la nueva administración.
pero la estrecha victoria electoral de Kennedy y el pequeño margen de trabajo en el Congreso lo dejaron cauteloso. Se mostró reacio a perder el apoyo del Sur a la legislación en muchos frentes al presionar demasiado sobre la legislación de Derechos Civiles., En su lugar, nombró a un número sin precedentes de afroamericanos para cargos de alto nivel en la administración y fortaleció la Comisión de Derechos Civiles. Habló a favor de la desegregación escolar, elogió a varias ciudades por integrar sus escuelas y puso al Vicepresidente Lyndon Johnson a cargo del Comité Presidencial sobre igualdad de oportunidades en el empleo. El Fiscal General Robert Kennedy dirigió su atención a los derechos de voto, iniciando cinco veces el número de demandas presentadas durante la administración anterior.,
The Freedom Rides
El Presidente Kennedy puede haber sido reacio a seguir adelante con la legislación de derechos civiles, pero millones de afroamericanos no esperarían. Finalmente, la administración se vio obligada a actuar.
durante décadas, los asientos en los autobuses en el sur habían sido segregados, junto con las salas de espera de las estaciones de autobuses, los baños y los restaurantes. En mayo de 1961, el Congreso de Igualdad Racial (CORE), dirigido por James Farmer, organizó viajes integrados por la libertad para desafiar la segregación en el transporte interestatal. Los viajeros de la libertad fueron arrestados en Carolina del Norte y golpeados en Carolina del Sur., En Alabama, un autobús fue quemado y los pasajeros fueron atacados con bates de béisbol y grilletes. El Procurador General Robert Kennedy envió a 400 alguaciles federales para proteger a los viajeros por la libertad e instó a la Comisión de comercio interestatal a ordenar la eliminación de la segregación de los viajes interestatales.
James Meredith y la integración de Ole Miss
en 1962, a James H. Meredith Jr., un veterano de la Fuerza Aérea afroamericana, se le negó la admisión a la Universidad de Mississippi, conocida como «Ole Miss».»Meredith intentó registrarse cuatro veces sin éxito.,
largas conversaciones telefónicas entre el Presidente, El Fiscal general y el gobernador Ross Barnett no lograron producir una solución. Cuando los alguaciles federales acompañaron a Meredith al campus en otro intento de inscribirse en las clases, estallaron disturbios. Dos personas murieron y docenas resultaron heridas. El presidente Kennedy movilizó a la Guardia Nacional y envió tropas federales al campus. Meredith se inscribió al día siguiente y asistió a su primera clase, y la segregación terminó en la Universidad de Mississippi.,
Ver Integrating Old Miss, un sitio web interactivo que cuenta la historia de James Meredith y los eventos tumultuosos que rodean su histórica admisión a la Universidad de Mississippi.
Martin Luther King Jr., Bull Connor y las manifestaciones en Birmingham
en la primavera de 1963, Martin Luther King Jr. y el Reverendo Fred Shuttlesworth lanzaron una campaña de protestas masivas en Birmingham, Alabama, que King llamó la ciudad más segregada de Estados Unidos. Inicialmente, las manifestaciones tuvieron poco impacto., Luego, el Viernes Santo, King fue arrestado y pasó una semana tras las rejas, donde escribió una de sus meditaciones más famosas sobre la injusticia racial y la desobediencia civil, «Letter from Birmingham Jail.»Mientras tanto, James Bevel, uno de los jóvenes lugartenientes de King, convocó a jóvenes negros a marchar en las calles a principios de Mayo. El Comisionado de la ciudad de Birmingham Eugene» Bull » Connor usó perros policías y mangueras de alta presión para sofocar las manifestaciones. Cerca de mil jóvenes fueron arrestados. La violencia fue transmitida por televisión a la Nación y al mundo.,
invocando la autoridad federal, el Presidente Kennedy envió varios miles de tropas a una base aérea de Alabama, y su administración respondió acelerando la redacción de un proyecto de ley integral de Derechos Civiles.
Integrating the University of Alabama
El gobernador George Wallace había prometido en su toma de posesión defender «la segregación ahora, la segregación mañana y la segregación para siempre. En junio de 1963, mantuvo su promesa de «pararse en la puerta de la escuela» para evitar que dos estudiantes negros se matricularan en la Universidad de Alabama., Para proteger a los estudiantes y asegurar su admisión, el Presidente Kennedy federalizó la Guardia Nacional de Alabama. Y el 11 de junio, el presidente se dirigió a la nación.
Kennedy definió la crisis de los derechos civiles como moral, así como constitucional y legal. Anunció que se someterían al Congreso importantes leyes de derechos civiles para garantizar la igualdad de acceso a las instalaciones públicas, poner fin a la segregación en la educación y proporcionar protección federal del derecho al voto.
La Marcha sobre Washington y la Ley de Derechos Civiles de 1964
en agosto de 1963, más de 200,000 estadounidenses de todas las razas celebraron el centenario de la proclamación de emancipación al unirse a la Marcha sobre Washington por el empleo y la libertad. Figuras clave de los derechos civiles encabezaron la marcha, incluyendo A. Philip Randolph, Roy Wilkins, Bayard Rustin y Whitney Young. Pero el momento más memorable llegó cuando Martin Luther King Jr. pronunció su discurso «Tengo un sueño» desde los escalones del Monumento a Lincoln.,
Más tarde ese otoño, el proyecto de ley integral de Derechos Civiles despejó varios obstáculos en el Congreso y ganó el respaldo de los líderes republicanos de la Cámara de Representantes y el Senado. Sin embargo, no se aprobó antes del 22 de noviembre de 1963, cuando el Presidente Kennedy fue asesinado. El proyecto de ley quedó en manos de Lyndon B. Johnson. Antes de convertirse en vicepresidente, Johnson había servido más de dos décadas en el Congreso como congresista y senador de Texas., Usó sus conexiones con los líderes blancos del Congreso del Sur, y con la ayuda del Departamento de Justicia de Robert Kennedy y la efusión de emoción después del asesinato del presidente, la Ley de Derechos Civiles fue aprobada como una forma de honrar al Presidente Kennedy.,la ion incluyó: (1) proteger a los afroamericanos contra la discriminación en las pruebas de calificación de votantes; (2) prohibir la discriminación en hoteles, moteles, restaurantes, teatros y todos los demás alojamientos públicos que participan en el comercio interestatal; (3) autorizar a la Oficina del Fiscal General de los Estados Unidos a presentar demandas legales para hacer cumplir la desegregación en las escuelas públicas; (4) autorizar el retiro de fondos federales de programas que practican la discriminación; y (5) prohibir la discriminación en el empleo en cualquier negocio que exceda de 25 personas y crear una comisión de igualdad de oportunidades de empleo para revisar las quejas.,
aprobada el 2 de julio de 1964, la Ley de Derechos Civiles fue un paso crucial para lograr el objetivo inicial del movimiento de derechos civiles: la plena igualdad legal.
