junio ha sido declarado Mes Nacional de los océanos, a través de una orden de la Casa Blanca hace unos días, y esta semana las comunidades de todo el planeta conmemorarán el Día Mundial de los océanos.
la ráfaga de reconocimiento parece apropiada para una región que cubre el 70 por ciento de la superficie de la Tierra y proporciona aproximadamente la mitad del aire que respiramos, cortesía del microscópico fitoplancton productor de oxígeno que flota en ella.
sin embargo, mucho sobre los océanos del planeta sigue siendo un misterio., Para el año 2000, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) estimó que hasta el 95 por ciento de los océanos del mundo y el 99 por ciento del fondo oceánico están inexplorados.
explorar estas regiones por debajo de la superficie del océano es difícil, requiere mucho tiempo y es costoso. Lo que no ha impedido que la gente lo intente y haga descubrimientos increíbles en el camino.
las incógnitas conocidas
las partes más superficiales del océano, y las más cercanas a la costa, comprensiblemente han recibido la mayor parte de la investigación.
lo que ha sido bastante bien explorado es acerca de un monumento a Washington en el océano — unos 556 pies (170 metros) — dijo Mike Vecchione, un veterano científico de la NOAA y el Instituto Smithsonian.,
impresionante, sin embargo, la profundidad media de los océanos del planeta es de 13.120 pies (4.000 m), la altura de muchos picos en las Montañas Rocosas y los Alpes.
«en el océano profundo todavía estamos explorando, y francamente, esa es la mayor parte del planeta en el que vivimos. Y todavía estamos en la fase exploratoria», dijo Vecchione a OurAmazingPlanet.,
aunque los números duros son difíciles de precisar, el océano posee más del 90 por ciento del Espacio vital en el planeta, tal vez hasta el 99 por ciento, dijo Vecchione, lo que significa que los bañistas de tierra como los humanos o los periquitos o armadillos son raras excepciones en un mundo de habitantes del Océano .
deep sea discoveries
Los seres humanos están familiarizados con todo tipo de criaturas marinas costeras (desde cangrejos hasta algas marinas), habitantes de arrecifes de coral (desde peces payaso hasta el propio coral) y la fauna más grande y carismática del mar (delfines y ballenas)., Pero la imagen de todo un mundo extraño de la vida en las aguas profundas y oscuras de los océanos del mundo está emergiendo lentamente.
«la gente solía pensar que la biodiversidad disminuía a medida que se profundizaba más y más en el océano, pero eso fue solo porque es más y más difícil atrapar cosas a medida que se profundiza», dijo Ron O’Dor, profesor de la Universidad Dalhousie en Canadá, y uno de los científicos senior para el Censo de la vida marina, un estudio internacional de una década de los océanos del planeta que descubrió más de 1,200 nuevas especies, excluyendo microbios, desde que el proyecto comenzó en 2000.,
los robots marinos están alimentando parte de ese descubrimiento. Los vehículos operados a distancia (Rov), que están atados a los barcos, y más recientemente, los vehículos submarinos autónomos (AUV), que vagan libremente, recolectando imágenes y muestras durante excursiones dictadas por programas informáticos, han hecho que la exploración sea más eficiente, dijo O’Dor.
Sin embargo, O’Dor le dijo a OurAmazingPlanet, incluso los mejores robots no pueden reemplazar totalmente a los humanos.,
Las imágenes en las pantallas de las computadoras son geniales,» pero eso no es lo mismo que tener a alguien que regrese de las profundidades del mar y que te lo describa», dijo O’Dor.
Los humanos en las profundidades
Vechionne pueden hacer precisamente eso. En 2003, fue uno de los primeros humanos en descender a uno de los lugares más profundos de la Tierra, la zona de fractura Charlie-Gibbs, una brecha en el fondo marino del Atlántico medio que tiene 14.760 pies (4.500 metros) en su punto más profundo.
Durante la inmersión él vio algo por el rabillo de su ojo — un pulpo dumbo.,
«pude decirle al piloto que se diera la vuelta, y obtuvimos un video realmente genial», dijo Vechionne, algo que no habría sucedido sin humanos a bordo.
aunque fue testigo de las maravillas del mar profundo de primera mano, Vechionne dijo que es importante utilizar todas las herramientas disponibles para la exploración, porque mucho está al acecho fuera de la vista en la oscuridad. Una nueva especie de calamar, por ejemplo.,
Vechhione señaló el descubrimiento del calamar de aleta grande hace unos 10 años, una criatura pálida y de piernas largas que puede alcanzar hasta 21 pies (7 metros) de longitud y se vería como en casa en una película de Serie B de 1960.
«fue emocionante cuando nos descubierto primero de ellos,» Vechionne dijo. «Estaba saltando arriba y abajo en mi oficina.»
los calamares fueron capturados en la película, gracias a ROVs. Y si criaturas tan enormes eludieron el descubrimiento hasta hace poco, tanto Vechhione como O’Dor dijeron, ¿Qué más hay ahí fuera?,
sin embargo, enviar cualquier cosa a las profundidades del Océano, humana o mecánica, es caro, y ambos científicos dijeron que la financiación es un problema constante.
sector Privado inmersiones?
entra el magnate británico Richard Branson , quien anunció planes a principios de este año para enviar humanos, a bordo de nuevos sumergibles, a los cinco lugares más profundos de la Tierra.
la más profunda es la Fosa de las Marianas en el Océano Pacífico occidental, una llamativa 36.200 pies (11.030 metros) por debajo de la superficie-más de una milla más profundo que el monte Everest es alto., Los humanos han visitado esta trinchera solo una vez, en 1960, cuando el Trieste, una embarcación de buceo profundo comprada por la Marina de los Estados Unidos, pasó unos 20 minutos estacionado en el fondo del Océano.
los dos humanos a bordo del Trieste eran el teniente de la Marina de los Estados Unidos Don Walsh y el científico suizo Jacques Piccard, co-diseñador del notable buque. Hasta el día de hoy, su inmersión ha sido inigualable.,
Más Humanos, 12 en total, han caminado en la Luna que han viajado a las partes más profundas de nuestro propio planeta.
O’Dor dijo que el descubrimiento es importante por su propio bien, pero los humanos tienen un interés personal en lo que está sucediendo a los océanos de los que dependemos para el aire, la comida y el transporte, entre otras cosas.
«no solo queda mucho por descubrir, sino que hay mucho que está cambiando, y necesitamos hacer un seguimiento más o menos rutinario de esos cambios», dijo O’Dor. «Cuantificarlos y documentarlos.,»
Andrea Mustain es redactora de OurAmazingPlanet, un sitio hermano de LiveScience. Llegar a ella en [email protected]. síguela en Twitter @AndreaMustain.
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