Nathan Bedford Forrest (1821-1877) fue un general Confederado durante la Guerra Civil (1861-65). A pesar de no tener entrenamiento militar formal, Forrest ascendió del rango de soldado a teniente general, sirviendo como oficial de caballería en numerosos enfrentamientos, incluidas las batallas de Shiloh, Chickamauga, Brice’s Crossroads y Second Franklin., Conocido por su máxima de «llegar primero con la mayoría de los hombres», Forrest fue implacable en acosar a las fuerzas de la Unión durante la campaña de Vicksburg en 1862 y 1863, y llevó a cabo operaciones de asalto exitosas en suministros federales y líneas de comunicación durante toda la guerra. Además de sus ingeniosas tácticas de caballería, Forrest también es recordado por su controvertida participación en la Batalla de Fort Pillow en abril de 1864, cuando sus tropas masacraron a soldados negros después de una rendición de la Unión., Después de la Guerra Civil Forrest trabajó como plantador y presidente del ferrocarril, y sirvió como el primer gran mago del Ku Klux Klan. Murió en 1877 a la edad de 56 años.Nathan Bedford Forrest: primeros años
Nathan Bedford Forrest nació en Chapel Hill, Tennessee, el 13 de julio de 1821. Creció pobre y casi no recibió educación formal antes de entrar en negocios con su tío Jonathan Forrest en Hernando, Mississippi. En 1845 su tío murió en una pelea callejera iniciada por una disputa comercial, y Forrest respondió matando a dos de los asesinos usando una pistola y un cuchillo bowie., Forrest se casó con Mary Ann Montgomery, miembro de una prominente familia de Tennessee, ese mismo año. La pareja tendría más tarde dos hijos.
Forrest finalmente encontró el éxito como plantador y propietario de una empresa de diligencias. En 1852 se mudó con su joven familia a Memphis, Tennessee, donde amasó una pequeña fortuna trabajando como comerciante de esclavos. Su negocio continuó creciendo a lo largo de la década de 1850, y en 1858 fue elegido concejal de Memphis. En 1860 Forrest poseía dos plantaciones de algodón y se había establecido entre los hombres más ricos de Tennessee.,
Nathan Bedford Forrest: Civil War Service
tras el inicio de la Guerra Civil (1861-65), Forrest se alistó como soldado raso en los rifles montados en Tennessee y ayudó a equipar la unidad usando su propio dinero. Pronto obtuvo un ascenso a teniente coronel y fue puesto a cargo de criar y entrenar a su propio batallón de 650 soldados montados. Forrest ganaría su primer compromiso a finales de ese año, cuando lideró un ataque sorpresa contra un complemento de 500 tropas de la Unión cerca de Sacramento, Kentucky.,
Forrest estuvo involucrado en fuertes combates en Fort Donelson, Tennessee, En febrero de 1862. A pesar de ser acorralado por las fuerzas de la Unión bajo el General Ulysses S. Grant, Forrest se negó a rendirse junto con el General Simón Bolívar Buckner y los otros 12.000 Confederados del fuerte. Poco antes de que Grant reclamara el fuerte, Forrest lideró aproximadamente 700 caballería más allá de las líneas de asedio de la Unión y escapó a Nashville, donde coordinó los esfuerzos de evacuación. Forrest estuvo muy involucrado en la Batalla de Shiloh en abril de 1862 y comandó acciones de retaguardia durante la retirada Confederada a Misisipí., Ya conocido por su audacia, Forrest supuestamente lideró una carga de caballería contra los escaramuzas de la Unión y se enfrentó a varias tropas sin ayuda a pesar de sufrir una herida de bala en la espalda. Su leyenda seguiría creciendo después de la batalla, cuando publicó un aviso de reclutamiento en un periódico de Memphis que incluía la línea «Vamos chicos, si quieres un montón de diversión y matar a algunos Yankees.»
la lesión de Forrest lo mantendría alejado del campo hasta junio de 1862. Un mes más tarde dirigió una misión de asalto en Tennessee, donde capturó una guarnición de la Unión en Murfreesboro., Promovido a general de brigada, Forrest participó en operaciones de caballería cerca del centro vital del río Misisipi en Vicksburg, Tennessee, que estaba bajo asedio por Ulysses S. Grant. A finales de 1862 y principios de 1863, la caballería de Forrest acosó implacablemente a las fuerzas de Grant, cortando con frecuencia las líneas de comunicación y asaltando las tiendas de suministros hasta el norte de Kentucky. Cuidadoso de nunca involucrar a los números superiores de la Unión en combate abierto, Forrest se basó en tácticas de guerrilla diseñadas para frustrar y agotar a sus perseguidores.,
Forrest estuvo involucrado a principios de 1863 en operaciones cerca de Fort Donelson y en la Batalla de la estación de Thompson. En mayo de 1863 arrinconó con éxito a la caballería de la Unión comandada por el Coronel Abel Streight cerca de Cedar Bluff, Alabama. Reconociendo que Streight tenía una fuerza sustancialmente mayor, Forrest condujo a sus soldados alrededor de la misma colina varias veces con el fin de dar la apariencia de un mayor número. Luego engañó a Streight para que entregara sus 1.500 soldados de caballería de la Unión antes de revelar que tenía menos de un tercio de hombres.,
Forrest fue prominente durante la Batalla de Chickamauga en septiembre de 1863, en la que parte de su caballería desmontó y luchó junto a soldados de infantería en el flanco derecho confederado. Fue instrumental en la persecución del ejército de la Unión en retirada. Después de la batalla Forrest criticó abiertamente al General Braxton Bragg, quien creía que no había podido capitalizar la victoria Confederada. Frustrado con su oficial al mando, Forrest solicitó una nueva asignación, y en octubre de 1863 fue puesto en el comando independiente en Misisipí., Promovido a Mayor general en diciembre de 1863, Forrest luchó una serie de pequeños enfrentamientos en Tennessee antes de derrotar a una fuerza mucho más grande de la Unión en la Batalla de Okolona en febrero de 1864.
La acción más controvertida de Forrest como comandante de campo vendría en abril de 1864 en la Batalla de Fort Pillow en Tennessee. Después de capturar la guarnición federal por la fuerza, los hombres de Forrest mataron a más de 200 soldados de la Unión, muchos de ellos soldados negros que anteriormente habían sido esclavos., Mientras Forrest y sus hombres afirmaban que los ocupantes del fuerte se habían resistido, los sobrevivientes de lo que se conoció como la «masacre de la almohada del Fuerte» argumentaron que los hombres de Forrest habían ignorado su rendición y asesinado a docenas de tropas desarmadas. El Comité Conjunto sobre la conducción de la Guerra investigaría más tarde el incidente y estaría de acuerdo en que los hombres de Forrest habían cometido una masacre injusta.
su reputación manchada por los acontecimientos en Fort Pillow, Forrest logró una impresionante victoria en junio de 1864 en la Batalla de Brice’s Crossroads., Después de liderar a casi 8.500 tropas de la Unión en una persecución agotadora, Forrest contraatacó con 3.500 hombres cerca de Baldwyn, Misisipi, destruyendo la fuerza de la Unión y reclamando valiosos suministros y armas. Forrest sufrió una derrota a manos de las fuerzas de William T. Sherman en la Batalla de Tupelo en julio de 1864. Respondería con incursiones contra Memphis y Johnsonville, Tennessee, antes de unirse a las fuerzas del General John Bell Hood en noviembre de 1864., Forrest participó en la derrota Confederada en la Segunda Batalla de Franklin antes de sufrir otra derrota en la Tercera Batalla de Murfreesboro en diciembre. Después de que el asediado Ejército de Tennessee De Hood fuera derrotado en la Batalla de Nashville, Forrest lideró las operaciones de retaguardia durante la retirada a Misisipí.
promovido a teniente general en febrero de 1865, Forrest se opondría al General de la Unión James H. Wilson durante su incursión en el sur profundo, pero fue derrotado en la Batalla de Selma en abril de 1865., Luego disolvió su debilitada fuerza en mayo de 1865 tras la rendición de los principales ejércitos de la Confederación.
Nathan Bedford Forrest: vida posterior
Forrest regresó a Tennessee después de la Guerra Civil y entró en el negocio privado. En los años siguientes al conflicto trabajó como comerciante de madera, plantador y presidente del Ferrocarril Selma, Marion y Memphis.
a finales de la década de 1860 Forrest comenzó una asociación con el recién formado Ku Klux Klan, una sociedad secreta que aterrorizaba a los negros y se oponía a los esfuerzos de reconstrucción., Se cree que Forrest sirvió como el primer gran mago del Klan en su formación en 1866, aunque más tarde negaría cualquier asociación con el grupo cuando fue llamado ante el Comité Conjunto del congreso en 1871. La situación financiera de Forrest más tarde se volvió desesperada tras el fracaso de su negocio ferroviario en 1874. Obligado a vender muchos de sus activos, pasó sus últimos años supervisando un campo de trabajo penitenciario cerca de Memphis. Murió en 1877 a la edad de 56 años.
