El sumergible confederado H. L. Hunley tiene la distinción de ser el primer submarino en hundir un buque de guerra enemigo en tiempo de guerra. Aunque el barco y su tripulación se perdieron como resultado de este esfuerzo, el éxito de su misión demostró que este nuevo estilo de guerra naval sería un curso inevitable de desarrollo futuro.,
El barco construido privadamente en 1863 por Park y Lyons de Mobile, Alabama, con el respaldo financiero de Horace Lawson Hunley, el submarino fue construido a partir de una placa de caldera de hierro laminado con accesorios de hierro fundido personalizados. Fue impulsado por una manivela operada por una tripulación de siete, con un octavo miembro para pilotar el barco. Cada extremo estaba equipado con tanques de lastre de agua que podían ser inundados por válvulas o bombeados en seco por bombas manuales., Con muchas de las características que se convertirían en estándar en los submarinos posteriores, incluidos los aviones de buceo y las torres de control elevadas, el barco es un excelente ejemplo del ingenio tecnológico estadounidense que caracterizó el período de la Guerra Civil.
El hundimiento
El 17 de febrero de 1864, después de meses de prácticas y retrasos climáticos, el submarino confederado, al amparo de la oscuridad, se acercó silenciosamente al USS Housatonic, una balandra de guerra de 16 cañones y 1.240 toneladas, en servicio de bloqueo a cuatro millas de la entrada al puerto de Charleston, Carolina del Sur., Llevando un torpedo lleno de pólvora negra atornillada a un mástil de 16 pies, H. L. Hunley embistió al Housatonic por debajo de la línea de agua, detonando el torpedo, rasgando un agujero en el casco del barco de la Unión y enviándolo al fondo junto con cinco de su tripulación. Hunley no fue visto de nuevo por más de un siglo.
El naufragio
La búsqueda de Hunley terminó 131 años más tarde cuando el autor de best-Seller Clive Cussler y su equipo de la Agencia Nacional submarina y Marina (NUMA) descubrieron el submarino después de una búsqueda de 14 años., En el momento del descubrimiento, Cussler y NUMA estaban llevando a cabo esta investigación en colaboración con el Instituto de Antropología y Arqueología de Carolina del Sur (SCIAA). El equipo se dio cuenta de que habían encontrado a Hunley después de exponer la escotilla delantera y el distintivo ventilador o caja de snorkel, utilizado para refrescar el aire en el interior. El submarino descansaba en su lado de estribor en un ángulo de aproximadamente 45 grados y estaba cubierto por una incrustación de óxido ferroso Unido con arena y partículas de concha. El sondeo reveló una longitud aproximada de 34 pies con la mayoría, si no la totalidad, del recipiente preservado bajo el sedimento.,
La recuperación
debido a la preocupación de que el buque histórico sería perturbado o dañado ahora que su ubicación era conocida, se tomó la decisión de levantar Hunley de su lugar de descanso. En el verano de 2000, un gran equipo de profesionales de la rama de Arqueología Submarina del Comando Naval de Historia y patrimonio, el servicio de Parques Nacionales y SCIAA excavaron el sitio, midiendo y documentando el casco antes de prepararlo para su remoción., Una vez que se completó la investigación en el sitio, se deslizaron eslingas personalizadas debajo del submarino una por una y se adjuntaron a un armazón diseñado por Oceaneering, International, Inc. El 8 de agosto a las 8:37 a.m., El submarino rompió la superficie por primera vez en más de 136 años, donde fue recibido por una multitud que lo vitoreaba en cientos de embarcaciones cercanas. Una vez a salvo en su barcaza de transporte, Hunley finalmente completó su último viaje de regreso a Charleston, pasando por cientos de espectadores en las costas y puentes de la ciudad., La operación de recuperación llegó a su fin cuando el submarino fue asegurado dentro del Centro de conservación Warren Lasch, ahora parte del Instituto de restauración de la Universidad de Clemson, en un tanque de agua dulce especialmente diseñado para esperar la conservación. Todos los que vieron el barco dijeron que Hunley incorporó un diseño inesperadamente elegante y hermoso. Es sin duda una maravilla tanto para su período de tiempo y para los investigadores de hoy en día.para obtener más información, consulte la colección de documentos originales de la Biblioteca de la Marina de los Estados Unidos sobre el hundimiento de Housatonic., A continuación se encuentran enlaces a investigaciones publicadas por la UAB, incluyendo el informe arqueológico para el proyecto 2000 H. L. Hunley: Recovery Operations, el artículo de 1996 «H. L. Hunley in Historical Context» por el arqueólogo Richard Wills, y «Science Meets History: Incident Analysis of H. L. Hunley,» un resumen de un estudio conjunto con el Centro Naval de guerra de superficie Carderock sobre los efectos explosivos del torpedo de Hunley. Una colección de fotos de la recuperación también se puede encontrar a continuación, junto con la exposición en línea «una vista desde el periscopio» sobre la historia de los submarinos por la galería de Arte De La Marina
