el colesterol del profesor de Neurología Johns Hopkins Ted Dawson se estaba arrastrando a un territorio peligroso cuando su médico le recomendó estatinas. Dawson decidió probar primero el ayuno intermitente, un horario de alimentación restrictivo que imita la vida de festín y hambruna de los cazadores prehistóricos.
«efectivamente, bajó mi colesterol», dice Dawson. «Nunca necesité una estatina.»
Eso fue hace unos 10 años. Dawson, ahora de 60 años, todavía sigue el régimen, consumiendo solo 500 calorías al día, dos veces a la semana., «Para ser honesto, sigue siendo un dolor», dice. Pero sus niveles de colesterol siguen mejorando, y sus niveles de energía son altos, dice.
en sus días bajos en calorías, Dawson come un poco de avena o yogur por la mañana, un puñado de nueces y frutas al mediodía, y una hamburguesa vegetariana sin pan para la cena.
en los días restantes, come lo que quiera, en cantidades generosas. «Mi ingesta calórica es probablemente lo que era cuando tenía 25 o 30 años», dice Dawson, quien ahora tiene que trabajar para mantener su peso alto., «Por razones de salud, trato de seguir una dieta mediterránea, pero me gustan los helados y otros postres, así que también los comeré. Tengo carne roja de vez en cuando.»
un creciente cuerpo de investigación, en gran parte dirigido por Mark Mattson, profesor adjunto de neurociencia, indica que el régimen ofrece una serie de beneficios, como ayudar a los adherentes a perder libras, bajar la presión arterial y el colesterol, retrasar la progresión de las enfermedades de Parkinson y Alzheimer y reducir el riesgo de cáncer.,
en diciembre, Mattson y Rafael de Cabo del Instituto Nacional sobre el envejecimiento pusieron gran parte de esa información en un solo lugar, publicando una revisión de investigación ampliamente publicitada en el New England Journal of Medicine.
El catalizador de los beneficios para la salud del ayuno intermitente, dicen, es el cambio metabólico, que ocurre cuando las células pasan de usar glucosa para obtener energía a usar cuerpos cetónicos, y luego vuelven de nuevo.
una dieta típica rica en carbohidratos de tres comidas al día más bocadillos proporciona más que suficiente glucosa para alimentar las células., Pero durante el ayuno, la glucosa se agota y el hígado responde convirtiendo los ácidos grasos en cuerpos cetónicos, un proceso conocido como cetosis. Los cuerpos cetónicos proporcionan energía constante, derivada de la grasa y parecen regular las proteínas y moléculas relacionadas con la salud y el envejecimiento, escriben.
Mattson se centra en dos regímenes específicos: el horario de ayuno de dos días a la semana practicado por Dawson; y el horario de tiempo restringido practicado por Mattson, que requiere consumir la comida del día en una ventana de seis a ocho horas y ayunar el resto del tiempo., Los estudios aún no han comparado la eficacia relativa de los dos regímenes, dice Mattson.
ambos planes de alimentación abogan por una dieta saludable, pero no incluyen instrucciones sobre qué alimentos comer o cuántas calorías consumir. «Si la dieta normal de alguien no es saludable y cambia al ayuno intermitente, probablemente beneficiará su salud», dice Mattson. «Si ya están comiendo una dieta saludable, el ayuno intermitente se dispara él.,»
Mattson comenzó a acortar el período de tiempo en el que come en 1982, dijo, cuando dejó el desayuno porque le molestaba el estómago antes de ir en bicicleta a su campus de la escuela de posgrado. Ahora consume las calorías de su día entre la 1 y las 7 p. m., comiendo principalmente verduras, frutas, nueces, granos enteros, frijoles y yogur.
comenzó a estudiar el ayuno intermitente en la década de 1990 como parte de su investigación sobre el Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas., «Sabíamos que el ayuno de cada dos días tenía un efecto antienvejecimiento en las ratas en el sentido de que aumentaba la esperanza de vida, por lo que preguntamos si este cambio en el patrón de alimentación protegería las células nerviosas y las mantendría funcionando mejor por más tiempo», dice. «Descubrimos que sí.»
La investigación sobre los beneficios potenciales del ayuno intermitente todavía está en sus primeras etapas. Un desafío es conseguir que los participantes del estudio se adhieran a los planes de alimentación restrictivos. En su artículo, Mattson y de Cabo recomiendan comenzar lentamente, restringiendo comer solo un día a la semana o comer en un período de 10 horas.,
Dawson está de acuerdo en que el régimen requiere disciplina, especialmente en las primeras semanas. Lo hace aún más desafiante al poner sus dos días bajos en calorías uno al lado del otro, generalmente de domingo a lunes o de lunes a martes. «Lo que estás tratando de hacer es empujar tu cuerpo a un estado cetótico», dice. «Si lo haces un segundo día, entonces todo el segundo día estás en un estado cetótico, y creo que obtienes más beneficios.»
los días bajos en calorías pueden desencadenar migrañas, dice, pero generalmente puede prevenirlas bebiendo mucha agua. Al final del segundo día, dice, está hambriento., «Mi cerebro me dice que necesita energía», dice.
«pero todavía soy capaz de trabajar a un nivel bastante alto. Me siento un poco más agudo, un poco más crujiente. Probablemente sea lo que el estado cetótico haya inducido a mi cuerpo a liberar.»
