Las Montañas Apalaches son parte de una cadena montañosa colisional que incluye las montañas Ouachita de Arkansas y Oklahoma, y las montañas Marathon del Oeste de Texas. El evento de construcción de montañas, u orogenia, que creó estas cordilleras comenzó a mediados del Ordovícico y continuó durante el período de Pensilvania., La historia tectónica de los Montes Apalaches involucra la apertura de un antiguo océano a lo largo de un límite de placas divergentes, el cierre del océano durante la convergencia de placas, y luego más divergencia que abrió el Océano Atlántico (Lillie 2005).a medida que el nivel del mar aumentó durante el período Cámbrico y en el Ordovícico, la costa en el Este de América del Norte gradualmente retrocedió hacia el oeste. Gruesas secuencias de sedimentos, especialmente rocas carbonatadas como la piedra caliza, se depositaron a lo largo del borde del continente. En este momento la costa este era un margen pasivo., Un cambio en el movimiento de las placas durante la mitad del período Ordovícico preparó el escenario para el subsiguiente evento de construcción de montañas. Además, el océano al este, que los geólogos llaman el océano de Iapeto, comenzó a cerrarse a través del proceso de subducción. El otrora tranquilo margen pasivo de los Apalaches cambió a un límite de placa muy activo cuando una placa oceánica vecina colisionó y comenzó a hundirse bajo el cratón norteamericano., El proceso de subducción no solo destruye la placa que se hunde, sino que conduce a la actividad volcánica en la placa continental superior, y también resulta en que cualquier área de corteza no oceánica en la placa que se hunde (como las Islas) sea «raspada» y unida a la placa continental. Con el nacimiento de esta nueva zona de subducción, nacieron los primeros Apalaches. estudios detallados de los Apalaches del Sur indican que la formación de este cinturón de montaña fue más compleja de lo que se pensaba., En lugar de formarse durante una sola colisión continental, los Apalaches resultaron de varios episodios distintos de construcción de montañas que ocurrieron durante un período de casi 300 millones de años. La orogenia final ocurrió hace unos 250 millones de años cuando África y Europa chocaron con América del Norte. La provincia fisiográfica de Valley and Ridge (Lutgens y Tarbuck 1992), que está presente en el Parque Nacional Shenandoah y Blue Ridge Parkway, destaca este evento de construcción de montañas.
