Una de las ciudades más magníficas del mundo antiguo, Persépolis fue el centro político, cultural y religioso del Imperio Persa Aquemeno durante más de 200 años antes de su destrucción completa a manos de Alejandro Magno en 330 A.C.
Las ruinas de Persépolis se encuentran a los pies de Kuh-i-rahmat, la «montaña de la misericordia», en la llanura de Marv dasht a unos 650 km al sur de la actual capital de Irán, Teherán., El sitio es remoto, en una gran llanura estéril rodeada de acantilados afilados, y la ciudad en ruinas permaneció oculta durante más de mil años antes de ser identificada en 1620. Fue visitado ocasionalmente por los curiosos, pero no fue hasta la década de 1930 que se envió una expedición científicamente planificada para excavar y mapear y catalogar sistemáticamente las ruinas.
La Expedición Persépolis fue patrocinada por el Instituto Oriental de la Universidad de Chicago, más tarde se unió al Museo Universitario de Filadelfia y al Museo de Bellas Artes de Boston., Sus líderes fueron Ernst Herzfeld y Erich Schmidt, y el proyecto empleó hasta 500 hombres reclutados de las aldeas locales: excavadores, dibujantes, Grabadores, mecánicos y otros. La Segunda Guerra Mundial puso fin a este proyecto, que fue retomado después de la guerra por el servicio de antigüedad Iraní y el Instituto Italiano de Oriente Medio y lejano en Roma.
Persépolis fue fundada en algún momento del reinado de Darío I, probablemente alrededor de 518 o 516 A. C., Las inscripciones muestran que imaginó la ciudad como una magnífica obra maestra para el poderoso nuevo imperio que él y sus predecesores, Ciro y Cambises, habían creado. Fue llamada Parsa, ciudad de los Parsis («Persépolis» en griego); es conocida hoy en Irán como Takht-e-Jamshid, «el trono de Jamshid», un mítico rey de Persia. Los Reyes Aqueménidas lo convirtieron en un centro administrativo, así como un escenario para recepciones y festividades ceremoniales. La riqueza de todos los rincones del Imperio se presentó en su decoración para mostrar la inmensidad y diversidad del Imperio., Darius no vivió lo suficiente para terminar su proyecto. De hecho, la mayor parte de Persépolis fue construida por su hijo, Jerjes. Sin embargo, el complejo no se completó por completo hasta el reinado de Artajerjes I, unos 100 años más tarde.
la característica principal de la ciudad era el complejo del palacio, una gran terraza, alrededor de 990 por 1.485 pies (300 por 450 m), elevándose de 33 A 66 pies (10 a 20 m) por encima del suelo circundante. En esta terraza se construyeron los principales edificios ceremoniales: el Apadana, el Salón del Trono, la puerta de Jerjes, los palacios de Darío y Jerjes, el harén, el Tesoro y el Salón del Consejo., El Salón de audiencias de la Apadana es el más grande y espléndido de estos edificios, con 72 columnas (de las cuales 13 aún están en pie), dos escaleras monumentales y filas de relieves con representaciones de las 23 Naciones sujetas del Imperio, cada una con regalos de tributo, seguidas por notables persas y Medianas, soldados, caballos y carros reales. A poca distancia de la ciudad, se construyeron otros edificios grandiosos para albergar las tumbas de los Reyes Aqueménidas, similares al Valle de los Reyes en Egipto.,
Persépolis era famosa por su belleza y esplendor, pero debido a que era un símbolo tan fuerte del poder y la gloria persas, era un objetivo obvio para Alejandro Magno. La destrucción de Alexander de la ciudad era así altamente simbólica de su victoria completa sobre los persas. Según Plutarco, los hombres de Alejandro quemaron todo el complejo hasta los cimientos y se llevaron sus tesoros en 20.000 mulas y 5.000 camellos.
