Los estadounidenses medimos las cosas a nuestra manera. Nuestros patrones están marcados en pies y pulgadas, medidas que son insondables para los extranjeros, casi todos los cuales han sido criados en un entorno de solo decimales.
se suponía que había sido diferente. A mi generación de escolares se le dijo que un cambio al sistema métrico era inminente. La narrativa popular sostiene que este movimiento de conversión de la década de 1970 fracasó, y que los estadounidenses nunca se han vuelto métricos porque somos demasiado obstinados o patrióticos o simplemente estúpidos para hacerlo. Esta historia está equivocada.,
Estados Unidos es métrico, o al menos más métrico de lo que la mayoría de nosotros nos damos cuenta. Los fabricantes estadounidenses han puesto en marcha todos los coches métricos, y la industria del Vino y licores abandonó quintos para botellas de 750 mililitros. El sistema métrico es, silenciosamente y detrás de las escenas, ahora el estándar en la mayoría de las industrias, con algunas excepciones notables como la construcción. Su uso en la vida pública también está en alza, como cualquiera que haya corrido un » 5K » puede decirle.
¿Por qué América no se ha convertido en una métrica completa?, La respuesta simple es que la abrumadora mayoría de los estadounidenses nunca han querido hacerlo. Las ganancias siempre han parecido demasiado pequeñas, y el objetivo demasiado purista.
el debate sobre la medición en realidad se remonta al comienzo mismo de nuestra nación. El sistema métrico original fue desarrollado en Francia durante su revolución, y era tan radicalmente decimal que dividió el día en 10 horas. Como nuestro primer secretario de estado, Thomas Jefferson fue encargado de decidir qué conjunto de medidas sería mejor para el país., Él había sido instrumental en la creación del dólar-la primera medida totalmente decimal que cualquier nación jamás haya utilizado. Jefferson rechazó el sistema métrico, sin embargo, porque en origen lo encontró demasiado francés, lo que estaba diciendo algo que venía del francófilo más importante de la nación. Su problema era que el medidor fue concebido como una porción de un estudio de Francia, que solo podía medirse en territorio francés. John Quincy Adams, por su parte, no podía recomendar que Estados Unidos adoptara un sistema de medición que casi desapareció después de la desaparición del Imperio francés.,
las fortunas del metro pronto se recuperarían, sin embargo. Una nueva ola de revoluciones en la década de 1830 vería a Francia y Bélgica volver a adoptar el sistema, mientras que la segunda mitad del siglo 19 vería que se convirtiera en un sistema verdaderamente internacional. Las razones de su aprobación fueron varias. Italia y Alemania se unificaron de docenas de Estados, ducados y principados, y un sistema neutral de medición ayudó a calmar los celos parroquiales. La descolonización en Europa Oriental y América del Sur creó nuevas naciones deseosas de adoptar la modernidad y las normas que los alinearían con Europa Occidental., En todos estos casos, sin embargo, la conversión fue dictada por gobiernos democráticamente deficientes que se oponían a la voluntad del pueblo. La imposición del sistema métrico en Brasil en la década de 1880 llevó a un levantamiento a gran escala que duró meses.
el impulso más fuerte en los EE.UU. en realidad llegó a principios del siglo 20, Alexander Graham Bell, y otros notables testificaron en las audiencias del Congreso sobre la conversión métrica. El jefe de la nueva Oficina de normas presentó el sistema métrico como un interés nacional vital., Pero las acusaciones de elitismo y derroche de dinero provenían de un público que creía cada vez más que Estados Unidos debería ser el líder en los asuntos globales y no solo otro seguidor.
La política y la economía han sido los incentivos reales para ir métrica. La nación más Anti-métrica del mundo-Gran Bretaña-a regañadientes comenzó a deshacerse de su sistema Imperial en la década de 1970 porque era la única manera de obtener acceso a los mercados de la Europa continental. La mayor parte del resto del mundo adoptó las medidas para no quedarse atrás en la economía mundial.,
no hay duda de que un sistema mundial uniforme de medición ayuda al comercio y la inversión transfronterizos. Por esta razón, los sindicatos se encontraban entre los oponentes más fuertes de la metricación de la década de 1970, temiendo que el cambio haría más fácil enviar trabajos fuera de la costa. (Que lo hizo.)
¿es buena la uniformidad global? No cuando se trata de cuestiones culturales, y las medidas consuetudinarias son ciertamente parte de nuestra cultura nacional., Pero tener cerebros entrenados en los tercios, cuartos, sextos, octavos y doceavos de nuestras pulgadas y onzas, así como los implacables decimales del sistema métrico solo puede ser beneficioso, de la misma manera que aprender un segundo idioma es mejor que conocer solo uno. El hecho de que nuestro país sea un país de doble medición es parte de nuestra gran diversidad.
Corrección, Dic. 9, 2019
la versión original de esta historia estableció erróneamente un tamaño común de botellas de vino y licores en los EE.UU. es de 750 mililitros, no de 75 mililitros.,
La Plaza Pública del zócalo es un intercambio de Ideas sin fines de lucro que combina eventos en vivo y periodismo de Humanidades. John Bemelmans Marciano es el autor de Whatever Happened to the Metric System? Escribió esto para What It Means To Be American, una asociación del Smithsonian y la plaza pública del zócalo.
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