Los antioxidantes parecen estar en todas partes; en superalimentos y cuidado de la piel, incluso chocolate y vino tinto. Los productos que contienen antioxidantes se comercializan como esenciales para una buena salud, con promesas de combatir las enfermedades y revertir el envejecimiento.
pero ¿son realmente tan buenos para nosotros como nos hacen creer?
¿qué son los antioxidantes?
el término antioxidante cubre una amplia gama de moléculas (átomos unidos por enlaces químicos) que protegen a otras moléculas de un proceso químico llamado oxidación., La oxidación puede dañar moléculas vitales en nuestras células, incluyendo ADN y proteínas, que son responsables de muchos procesos corporales.
Las moléculas como el ADN son necesarias para que las células funcionen correctamente, por lo que si se dañan demasiadas, la célula puede funcionar mal o morir. Esta es la razón por la que los antioxidantes son importantes. Pueden prevenir o reducir este daño. En el cuerpo, la oxidación incontrolada es causada típicamente por moléculas altamente reactivas conocidas como radicales libres.
¿qué es la oxidación?
la oxidación es una reacción química común donde los electrones se transfieren de una molécula a otra. Los electrones son una de las partículas subatómicas (más pequeñas que un átomo) que componen casi todo. A medida que los electrones se mueven durante una reacción de oxidación, los enlaces pueden romperse y la estructura de las moléculas puede cambiar.
no todas las reacciones de oxidación son malas., Son esenciales para la vida y participan en muchos procesos importantes. En la respiración celular, la glucosa (un azúcar de los alimentos que comemos) es oxidada por el oxígeno (del aire que respiramos), produciendo dióxido de carbono, agua y energía para alimentar nuestros cuerpos. Los blanqueadores domésticos oxidan las manchas de color en moléculas incoloras.
Las reacciones de oxidación menos deseables incluyen la oxidación de metales y el deterioro oxidativo de los alimentos.
¿qué son los radicales libres?
los radicales libres son simplemente moléculas con uno o más electrones no apareados., A los electrones les gusta estar en pares, por lo que los electrones no emparejados pueden resultar en moléculas inestables y altamente reactivas. Para llegar a ser estable, el radical libre debe robar un electrón de otra molécula (o regalar uno). Cuando una molécula pierde un electrón, esa molécula se ha oxidado y se convierte en un radical libre.
este nuevo radical libre puede robar un electrón de otra molécula, iniciando una reacción en cadena. Este proceso cambia permanentemente la estructura de las moléculas, causando daños irreversibles.,
pero si un antioxidante está presente, puede donar un electrón al radical libre, estabilizándolo y deteniendo la reacción en cadena. El antioxidante se sacrifica y se oxida en lugar de la otra molécula, convirtiéndose en un radical libre. Pero a diferencia de la mayoría de las moléculas, el antioxidante es capaz de estabilizar el electrón no emparejado y no se vuelve altamente reactivo. Este proceso desactiva el antioxidante.,
los radicales libres no siempre son malos para usted. Su naturaleza altamente reactiva y destructiva es utilizada por el sistema inmunológico del cuerpo. Ciertos glóbulos blancos, llamados fagocitos, pueden absorber partículas extrañas, como bacterias, luego sellarlas y liberar radicales libres para destruirlas.,
los radicales libres son generados naturalmente por nuestro cuerpo, pero pueden ser aumentados por factores de estilo de vida como el estrés, la mala alimentación, la contaminación, el tabaquismo y el alcohol. Nuestros cuerpos pueden manejar algunos radicales libres, pero si se forman demasiados, pueden abrumar las defensas normales del cuerpo.
se cree que el daño de los radicales libres es una de las causas del envejecimiento y contribuye a diversas enfermedades. Por ejemplo, el daño de los radicales libres en el ADN puede causar mutaciones genéticas y promover el cáncer.,
todos los antioxidantes no son iguales
por lo tanto, si los radicales libres son peligrosos y causan envejecimiento y enfermedades, y los antioxidantes pueden neutralizarlos, entonces obtener más antioxidantes debería ser bueno para usted, ¿no? Desafortunadamente, no es tan simple como eso. Sí, los altos niveles de antioxidantes y el bajo estrés oxidativo están asociados con una buena salud, pero no todos los antioxidantes son iguales.
Los antioxidantes provienen de muchas fuentes., Algunos se producen naturalmente en el cuerpo y algunos ocurren naturalmente en los alimentos que comemos. Los antioxidantes (naturales o sintéticos) también se pueden agregar a los alimentos que normalmente no los contienen, ya sea por su (supuesto) valor para la salud o para preservar los alimentos (los antioxidantes también evitan la oxidación en los alimentos).
una dieta saludable es la forma más efectiva de obtener los antioxidantes que su cuerpo necesita. Las frutas, las verduras, los granos, los huevos y las nueces son fuentes útiles de antioxidantes., A pesar de la publicidad, los antioxidantes que se encuentran en los llamados superalimentos no son más efectivos que los de las frutas y verduras regulares, por lo que es mejor ahorrar dinero.
pero es una historia diferente cuando se trata de suplementos antioxidantes. Las investigaciones han encontrado que los suplementos antioxidantes pueden causar más daño que bien. Un metanálisis de 2012 de más de 70 ensayos encontró que los suplementos antioxidantes son ineficaces o incluso perjudiciales para la salud. Las razones no están claras, pero es probable que los beneficios nutricionales adicionales del consumo de antioxidantes en una dieta saludable contribuyan a esto., Además, las altas concentraciones de antioxidantes asociadas con el uso de suplementos pueden provocar problemas.
demasiado bueno
hay una serie de razones por las que las altas concentraciones de antioxidantes pueden ser perjudiciales., A altas concentraciones, los antioxidantes pueden:
- actuar como prooxidantes, aumentando la oxidación
- proteger las células peligrosas (como las células cancerosas), así como las células sanas
- Reducir los beneficios para la salud del ejercicio
- tener efectos secundarios no deseados, como náuseas y dolores de cabeza, o incluso alcanzar niveles tóxicos.
no hay píldora mágica, pero una dieta saludable puede proporcionarle todos los antioxidantes que necesita para combatir el daño de los radicales libres.
