Referendum and initiative, dispositivos electorales mediante los cuales los votantes pueden expresar sus deseos con respecto a la política gubernamental o la legislación propuesta. Existen en una variedad de formas.,
Lorena Lucca—Clarín/AP Images
El referéndum puede ser obligatoria o facultativa., Bajo el tipo obligatorio, una ley o constitución requiere que ciertas clases de acción legislativa sean remitidas a un voto popular para su aprobación o rechazo. Por ejemplo, las enmiendas constitucionales propuestas por las legislaturas en la mayoría de los estados de los Estados Unidos están sujetas a referéndum obligatorio. Bajo el referéndum opcional (o facultativo), se requiere un voto popular sobre una ley aprobada por la Legislatura siempre que lo solicite un número específico de votantes. Por este medio las acciones de una legislatura pueden ser revocadas., Los referendos obligatorios y facultativos deben distinguirse de los referendos voluntarios que las legislaturas someten a los votantes para decidir un asunto o poner a prueba la opinión pública.
a través de la iniciativa, un número determinado de votantes puede solicitar que se invoque un voto popular sobre un proyecto de ley o una enmienda a una constitución. Una iniciativa puede ser directa (una propuesta apoyada por el número requerido de votantes se presenta directamente a un voto popular para la decisión) o indirecta (la propuesta se presenta a la Legislatura)., Si se rechaza una iniciativa indirecta, la propuesta se somete a votación popular, a veces acompañada en la boleta por la propuesta alternativa de la Legislatura o una declaración de las razones del rechazo. El referéndum para la ratificación constitucional se utilizó por primera vez en el estado de Massachusetts en 1778., Otras formas de referéndum e iniciativa se utilizaron por primera vez en el gobierno cantonal Suizo: el referéndum facultativo se utilizó en el cantón de Sankt Gallen en 1831, la iniciativa en Vaud en 1845, y el referéndum obligatorio en su forma moderna en la zona rural de Basilea en 1863 (aunque había aparecido en formas anteriores en 1852 y 1854). Desde entonces, ambas instituciones se han utilizado libremente en Asuntos Federales y cantonales.
la experiencia Suiza con los dispositivos de la legislación directa influyó en la adopción de la iniciativa y el referéndum opcional en los estados y municipios de los Estados Unidos., El referéndum obligatorio sobre las enmiendas a las constituciones estatales propuesto por las legislaturas estatales fue adoptado por primera vez por Connecticut en 1818 y se ha convertido en el método predominante para la Enmienda de todas las constituciones estatales. Algunos estados requieren un referéndum sobre emisiones de bonos; y entre los gobiernos locales, el referéndum obligatorio está generalizado para emisiones de bonos, cuestiones tributarias y asuntos relacionados., En los Estados Unidos, estos dispositivos se adoptaron principalmente para frenar el dominio de las máquinas de los partidos políticos y corregir los abusos e insuficiencias de las legislaturas inflexibles, otorgando al pueblo un medio para anular la acción legislativa e iniciar el voto popular sobre la legislación.
aunque el referéndum y la iniciativa encuentran un uso más extendido en los Estados Unidos y los cantones suizos, también están previstos en las constituciones de varios países europeos y de la Commonwealth. Las constituciones de Francia e Italia posteriores a la Segunda Guerra Mundial hicieron obligatorios los referendos populares para las enmiendas constitucionales. En Irlanda y Australia, los referendos son obligatorios para todos los cambios constitucionales., Las constituciones de varios estados de África y Asia incorporan disposiciones destinadas a promover una mayor participación ciudadana en el gobierno, pero en general lo que se requiere no es un verdadero referéndum o iniciativa, sino más bien alguna forma de dispositivo plebiscitario para apoyar regímenes o políticas.
