durante décadas, se pensó que la mayoría de los lechos sedimentarios ricos en materia orgánica depositados en el fondo del Océano eran un subproducto de tres variables ambientales: la entrada de material orgánico, la velocidad de sedimentación y la cantidad de oxigenación en aguas profundas. Estas variables están vinculadas a escala espacial y temporal por el clima, las corrientes oceánicas y el nivel del mar en el momento de la deposición. Cualquier cambio en las variables o los parámetros que las vinculan dará lugar a diferentes depósitos sedimentarios, como se ve en la superficie hoy., El conocimiento de esta información es valorado entre las empresas comerciales, ya que su aplicación puede deducir qué depósitos sedimentarios podrían ser económicamente productivos para explotar. Utilizando la metodología inversa de la anterior, estos depósitos pueden ser utilizados como proxies para inferir información como Paleoclima, ciclos de circulación oceánica previos, niveles del mar pasados, así como la proporción de variables con relación entre sí que causaron la producción del depósito., Esta información puede ser muy valiosa para los geocientíficos, ya que puede ayudarles a reconstruir los procesos pasados que en última instancia dieron forma a la tierra para formar su estado actual.
sin embargo, según investigaciones más recientes, estos resultados ya no son completamente viables. Por ejemplo: en estudios de casos del Mar Negro, un ambiente anóxico moderno, se ha demostrado que la anoxia dentro de los niveles más bajos de la columna de agua por sí sola no produce una cantidad significativa de sedimentos orgánicos ricos, a pesar de que se suministró suficiente material orgánico a la región en el Holoceno., Por lo tanto, la nueva teoría es que los «productores primarios» más altos en la columna de agua son responsables de la mayoría de la deposición de sedimentos ricos en carbono en ambientes de margen continental. Sobre la base de un estudio realizado con modelos de circulación oceánica en el Cretácico, se encontró que aunque las condiciones eran relativamente similares a las actuales, los océanos tenían corrientes mucho más duras que influían en la columna de agua., La nueva idea es que estas corrientes oceánicas fueron ralentizadas por floraciones de productores primarios marinos microscópicos, lo que permitió el asentamiento de sedimentos ricos en materia orgánica en el fondo marino, produciendo muchos de los lechos de esquisto negro económicamente productivos que están presentes hoy en día. Hasta el día de hoy sigue siendo un tema intensamente investigado por académicos y empresas comerciales por igual.
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Un ejemplo de un florecimiento de algas justo al sur de Cornwall, Inglaterra.
