La segunda tragedia de William Shakespeare, Romeo y Julieta (La primera fue Tito Andrónico), fue escrita entre 1591-1595 y se publicó por primera vez en una versión no autorizada y algo corrupta en 1597.
Romeo y Julieta se encuentra en Verona y Mantua, Italia, durante el período del Renacimiento italiano.,
esto no nos ayuda a determinar el año en el que se desarrolla la acción de Romeo y Julieta, ya que se considera que el Renacimiento italiano abarcó el período desde la década de 1340 hasta la década de 1550, o incluso hasta la década de 1600, dependiendo de los historiadores que pregunte.
una de las primeras representaciones de la historia de Romeo y Julieta no ambientada en la antigüedad es una novela escrita por un poeta italiano, Masuccio Salernitano, quien declaró que los eventos en la historia ocurrieron durante su vida, a mediados de la década de 1400.,
otro escritor italiano, Luigi da Porto, escribió una versión de la historia de Romeo y Julieta, e insistió en que los acontecimientos en su versión de la historia tuvieron lugar en la década de 1300, un siglo antes de la versión de Salernitano.
Girolamo del Corte contó la historia de Romeo y Julieta en L’historia di Verona, publicada en 1594, afirmando que era una historia real que tuvo lugar en 1303.
Shakespeare podría haber seguido el ejemplo de estos escritores y establecer su obra en los años 1300 o 1400, o podría haberla establecido más cerca de su propio período de tiempo.,
Hay muy poco en la obra en sí que nos ayude a fechar la acción de la obra. La enfermera habla sobre el próximo cumpleaños de Juliet, y dice que nació en «Lammas Eve at night», que Lady Capuleto le dice que será en» una quincena y días impares», un poco más de dos semanas. «Lammas» es una fiesta que celebra la primera cosecha, que generalmente ocurre alrededor del 1 de agosto, por lo que podemos estar bastante seguros de que Romeo y Julieta tiene lugar a mediados de julio.,
en cuanto al año real en el que Romeo y Julieta se establece, la enfermera comenta en el Acto 1, Escena 3, «es desde el terremoto ahora once años». Hubo un terremoto en Dover, Inglaterra en 1580, que parece establecer la obra en 1591. Sin embargo, es más probable que esto sea una pista sobre cuándo se escribió la obra, en lugar de en qué año se estableció.
La mejor conjetura de los estudiosos de Shakespeare es que Romeo y Julieta está ambientada en los años 1300 o 1400., Sin embargo, es el atractivo universal de la historia de Shakespeare de los «amantes estrellados» lo que permite que Romeo y Julieta se establezcan de manera igual de efectiva en cualquier período de tiempo.
