antes de fundar la Corrections Corporation of America, una corporación de prisiones privadas de 1 1.8 mil millones ahora conocida como CoreCivic, Terrell Don Hutto dirigía una plantación de algodón del tamaño de Manhattan. Allí, la mayoría de los convictos negros se vieron obligados a recoger algodón desde el amanecer hasta el anochecer sin pagar. Era 1967 y «All you need is love» de The Beatles fue un éxito, pero The men in the fields cantó canciones con letras como «Old Master don’t you whip me, i’ll give you half a dollar.,»La familia de Hutto vivía en la plantación e incluso tenía un «chico de la casa», Un convicto no remunerado que les servía.
en ese momento, la mayoría de las cárceles del Sur eran plantaciones. En algunos estados, a ciertos reclusos se les dieron armas e incluso látigos, y se les dio poder para torturar a aquellos que no cumplían con las cuotas laborales. Hutto hizo un trabajo tan bueno en Texas que Arkansas lo contrataría para dirigir todo su sistema penitenciario-hecho completamente de plantaciones-que administraría en beneficio del estado., Su capacidad para dirigir una prisión que ponía dinero en las arcas del estado atraería más tarde la atención de dos empresarios con una nueva idea: fundar una corporación que dirigiera prisiones y vendiera acciones en el mercado de valores.
las prisiones habían sido privatizadas anteriormente. Luisiana privatizó por primera vez su penitenciaría en 1844, solo nueve años después de su apertura. La compañía, Mchatton, Pratt y Ward la administraron como una fábrica, usando a los reclusos para producir ropa barata para personas esclavizadas., Un preso escribió en sus memorias que, tan pronto como la prisión fue privatizada, sus carceleros «dejaron a un lado todos los objetos de reforma y restablecieron la tiranía más cruel, para ganar el dólar y los centavos de la miseria humana.»Al igual que los informes de accionistas de CoreCivic hoy, los informes penitenciarios anuales de Louisiana de la época no dan información sobre la violencia en las prisiones, los esfuerzos de rehabilitación ni nada sobre la seguridad. En cambio, se ocupan casi exclusivamente de la rentabilidad de la prisión.,
al igual que las prisiones privadas de hoy, el beneficio en lugar de la rehabilitación fue el principio rector de las penitenciarías tempranas en todo el sur. «Si se puede obtener un beneficio de varios miles de dólares con el trabajo de veinte esclavos», postuló el Telegraph and Texas Register a mediados del siglo XIX, «¿por qué no se puede obtener un beneficio similar con el trabajo de veinte convictos?»El jefe de una cárcel de Texas sugirió que el estado abriera una penitenciaría como un instrumento de industrialización del Sur, permitiendo al estado presionar contra los «monopolios crecidos» del Norte., Cinco años después de que Texas abriera su primera penitenciaría, fue la fábrica más grande del estado. Rápidamente se convirtió en el principal proveedor sureño de textiles al oeste del Mississippi.
la Prisión de la privatización acelerada después de la Guerra Civil. La razón para entregar las penitenciarías a las empresas era similar a las justificaciones de los estados para usar las cárceles privadas hoy: la población carcelaria se disparaba, y no podían permitirse el lujo de dirigir sus penitenciarías por sí mismos., La enmienda 13 había abolido la esclavitud «excepto como castigo por un crimen» por lo que, hasta principios del siglo 20, los prisioneros sureños fueron mantenidos en plantaciones privadas y en campos de trabajo administrados por compañías donde colocaron vías férreas, construyeron diques y minaron carbón. Los antiguos dueños de esclavos construyeron imperios que eran más grandes que los de la mayoría de los dueños de esclavos antes de la guerra. Nathan Bedford Forrest, primer Gran Mago del Ku Klux Klan, controló a todos los convictos en Mississippi durante un período. US Steel, la primera compañía de mil millones de dólares del mundo, obligó a miles de prisioneros a esclavizarse en sus minas de carbón., Los arrendatarios hicieron todo lo posible para obtener ganancias. En 1871, Thomas O’Conner, arrendatario de Tennessee, obligó a los convictos a trabajar en las minas y llegó a recoger su orina para venderla a las curtidurías locales. Cuando murieron de agotamiento o enfermedad, vendió sus cuerpos a la Escuela de Medicina de Nashville para que los estudiantes practicaran.
a las empresas les gustaba usar convictos en parte porque, a diferencia de los trabajadores libres, podían ser impulsados por la tortura., Una forma común de castigo era «regar» en el que un prisionero era atado, un embudo forzado en su boca, y el agua se vierte para distender el estómago a tal grado que puso presión sobre el corazón, haciendo que el prisionero sienta que iba a morir. Otro castigo era «encadenar» en el que se envolvía un cordón alrededor de los pulgares de los hombres, se arrojaba sobre una rama de un árbol y se apretaba hasta que los hombres colgaban suspendidos, a veces durante horas. Los azotes eran comunes. Una inspección del Gobierno de Alabama mostró que en un período de dos semanas en 1889, 165 prisioneros fueron azotados., Arkansas no prohibió el látigo hasta 1967.
Lessees gave a cut of the profits to the states, ensuring that the system would endure. Entre 1880 y 1904, las ganancias de Alabama de los convictos estatales de arrendamiento representaron el 10 por ciento del presupuesto del estado. En 1886, el Comisionado de trabajo de los Estados Unidos informó que, donde se practicaba el arrendamiento, los ingresos promedio eran casi cuatro veces el costo de la administración de prisiones., El escritor George Washington Cable, en un análisis de 1885 del arrendamiento de convictos, escribió que el sistema » surge principalmente de la idea de que la posesión de la persona de un convicto es una oportunidad para que el estado haga dinero; que la cantidad que se hará es lo que se le pueda arrebatar…y que, independientemente de las consecuencias morales o mortales, la Penitenciaría cuyo informe anual muestra el mayor saldo de casos pagado al Tesoro Del Estado es la mejor penitenciaría.»
este maníaco afán de lucro logró crear un sistema que era más mortal que la esclavitud., Entre 1870 y 1901, unos tres mil convictos de Luisiana, la mayoría de los cuales eran negros, murieron bajo el contrato de arrendamiento de un hombre llamado Samuel Lawrence James. Antes de la Guerra Civil, solo un puñado de plantadores poseían más de mil convictos, y no hay registro de nadie permitiendo que tres mil valiosos bienes humanos murieran. En todo el sur, las tasas anuales de mortalidad de los convictos oscilaban entre el 16 y el 25 por ciento, una tasa de mortalidad que rivalizaría con los gulags soviéticos por venir. Simplemente no había ningún incentivo para que los arrendatarios evitaran la muerte de los trabajadores., En 1883, un hombre del Sur dijo a la Conferencia Nacional de caridades y corrección: «antes de la guerra, éramos dueños de los negros. Si un hombre tuviera un buen negro, podría permitirse el lujo de cuidar de él: si estaba enfermo conseguir un médico these pero estos convictos: no son nuestros. Uno muere, consigue otro.»
Los Estados se pusieron celosos de las ganancias que las empresas privadas estaban haciendo, por lo que a principios del siglo 20, compraron plantaciones propias y finalmente dejaron de arrendar a empresas privadas. Diez años después de abolir el arrendamiento de convictos, Mississippi ganaba 6 600,000 ($14.,7 millones en dólares de 2018) del trabajo penitenciario. Fue en este mundo que un hombre llamado Terrell Don Hutto aprendería a dirigir una prisión como un negocio.
las prisiones CoreCivic no son ni de lejos campos de trabajo brutales bajo arrendamiento de convictos o las plantaciones estatales de principios del siglo 20, pero todavía van a extremos grotescos para ganar un Dólar. Lo vi de primera mano cuando, en 2014, fui encubierto como guardia de prisión en una prisión de CoreCivic en Louisiana. Allí, conocí a un hombre que perdió las piernas por gangrena después de mendigar durante meses para recibir atención médica. CoreCivic a menudo se resistía a enviar a los prisioneros al hospital: su contrato requería que las visitas médicas externas fueran Financiadas por la compañía., Los programas educativos fueron cancelados para ahorrar dinero. Para mantener los costos bajos, a los guardias se les pagaba 9 9 por hora y a menudo no había más de 24 en servicio, armados con nada más que radios, para dirigir una prisión de más de 1,500 reclusos. La prisión fue increíblemente violenta como resultado. En un período de cuatro meses en 2015, la compañía informó haber encontrado unas 200 armas, 23 veces más que la prisión de máxima seguridad del estado. Conocí a un recluso que se suicidó después de una huelga de hambre repetida para exigir servicios de salud mental en una prisión con un solo psicólogo a tiempo parcial. Cuando murió, pesaba 71 Libras.,
las prisiones privadas, según un estudio del Departamento de Justicia de 2016, son consistentemente más violentas que sus contrapartes públicas ya deprimentes. Sin embargo, mientras pasábamos por el entrenamiento para convertirnos en guardias, nos enseñaron que, si veíamos a los reclusos apuñalarse unos a otros, no debíamos intervenir. «No vamos a pagarles tanto», nos dijo nuestro instructor. Nuestro trabajo era simplemente gritar las palabras «dejen de pelear», protegiendo así la responsabilidad de la compañía y evitando cualquier daño potencialmente costoso para nosotros mismos. Nuestro trabajo, después de todo, era » entregar valor a nuestros accionistas.,»»Si esos tontos quieren cortarse el uno al otro», dijo el instructor, » bueno, feliz corte.»
en mayo de 2017, compré una sola acción en la compañía para asistir a su junta anual de accionistas. Mientras me sentaba y observaba a Terrell Don Hutto y otros ejecutivos corporativos discutir cómo el objetivo de su compañía era «servir al bien público», me pregunté cuántas veces se habían celebrado tales reuniones a lo largo de la historia estadounidense. ¿Cuántas veces se habían reunido hombres, ya fueran ejecutivos de prisiones privadas o arrendatarios convictos, para realizar este ritual?, Se sientan en la sede de la empresa o en las oficinas legislativas, lejos de sus prisiones o campos de trabajo, y elaboran historias que calman sus conciencias. Se convencen a sí mismos, con notable facilidad, de que están en el negocio del castigo porque hace al mundo mejor, no porque los hace ricos.
