primeros años
El Condado de Albermarle, donde nació Jefferson, se encontraba en las estribaciones de las montañas Blue Ridge en lo que entonces se consideraba una provincia occidental del antiguo dominio. Su padre, Peter Jefferson, era un topógrafo autodidacta que amasó una propiedad ordenada que incluía 60 esclavos. Según la tradición familiar, el primer recuerdo de Jefferson fue cuando un niño de tres años «era llevado en una almohada por un esclavo montado» cuando la familia se mudó de Shadwell a Tuckahoe., Su madre, Jane Randolph Jefferson, descendía de una de las familias más prominentes de Virginia. Crió a dos hijos, de los cuales Jefferson era el mayor, y seis hijas. Hay razones para creer que la relación de Jefferson con su madre fue tensa, especialmente después de que su padre murió en 1757, porque hizo todo lo posible para escapar de su supervisión y no tenía casi nada que decir sobre ella en sus memorias. Se embarcó con el maestro de escuela local para aprender latín y griego hasta 1760, cuando entró en el Colegio de William & Mary en Williamsburg.,
según todos los relatos era un estudiante obsesivo, a menudo pasaba 15 horas del día con sus libros, 3 horas practicando su violín, y las restantes 6 horas comiendo y durmiendo. Las dos principales influencias en su aprendizaje fueron William Small, un profesor de matemáticas y Ciencias nacido en Escocia, y George Wythe, el principal erudito legal en Virginia. De ellos Jefferson aprendió un profundo aprecio por los mentores de apoyo, un concepto que más tarde institucionalizó en la Universidad de Virginia., Leyó leyes con Wythe de 1762 a 1767, luego dejó Williamsburg para ejercer, representando principalmente a pequeños plantadores de los condados occidentales en casos relacionados con reclamaciones de tierras y títulos. Aunque no manejó casos históricos y se presentó como un orador nervioso y algo indiferente ante el tribunal, se ganó una reputación como un formidable erudito legal. Era un joven tímido y extremadamente serio.
en 1768 tomó dos decisiones importantes: primero, construir su propia casa en lo alto de una montaña de 867 pies (264 metros) de altura cerca de Shadwell que finalmente nombró Monticello y, segundo, presentarse como candidato a la casa de los burgueses. Estas decisiones encarnaban muy bien los dos impulsos en competencia que persistirían a lo largo de su vida, a saber, combinar una carrera activa en la política con el aislamiento periódico en su propio refugio privado., Su tiempo político también fue impecable, ya que entró en la Legislatura de Virginia justo cuando la oposición a las políticas tributarias del Parlamento británico se estaba congelando. Aunque hizo pocos discursos y tendió a seguir el ejemplo de la élite de Tidewater, su apoyo a las resoluciones que se oponían a la autoridad del Parlamento sobre las colonias fue decidido.
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a principios de la década de 1770, su propio carácter también se estaba congelando. En 1772 se casó con Martha Wayles Skelton (Martha Jefferson), una joven viuda atractiva y delicada cuya dote más que duplicó sus posesiones en tierra y esclavos., En 1774 escribió un resumen de los derechos de la América británica, que fue publicado rápidamente, aunque sin su permiso, y lo catapultó a la visibilidad más allá de Virginia como un defensor temprano de la independencia de América de la autoridad del Parlamento; las colonias americanas estaban vinculadas a Gran Bretaña, creía, solo por lazos de Lealtad totalmente voluntarios al rey.
su reputación así mejorada, la Legislatura de Virginia lo nombró delegado al Segundo Congreso Continental en la primavera de 1775., Cabalgó hacia Filadelfia-y hacia la historia estadounidense – el 20 de junio de 1775, un joven alto (ligeramente por encima de 6 pies y 2 pulgadas ) y desgarbado con cabello rubio rojizo, ojos color avellana, una tez bruñida y certeza sobre la causa estadounidense. En retrospectiva, la paradoja central de su vida también estaba en exhibición, porque el hombre que al año siguiente iba a elaborar el manifiesto más famoso por la igualdad humana en la historia del mundo llegó en un carruaje adornado tirado por cuatro hermosos caballos y acompañado por tres esclavos.
