» sangre fría » siempre ha sido algo inapropiado. Es una abreviatura conveniente para los animales que no mantienen su temperatura corporal más alta que el medio ambiente. Los Reptiles, insectos y peces son de sangre fría. Pero como muchas cosas en biología, la verdad es más complicada que los animales que corren calientes o fríos.
una de esas excepciones, según un nuevo artículo en el Journal of Experiment Biology, es el tiburón ballena., Estos enormes peces tropicales se mantienen calientes incluso cuando se sumergen en aguas más frías, planteando nuevas preguntas sobre sus misteriosas vidas. (Los tiburones ballena tienen un nombre bastante acertado, ya que, al igual que las ballenas, son enormes animales marinos que se alimentan de filtros y que, según el estudio, son al menos de sangre tibia.)
uno de los giros en la dicotomía sangre fría vs.sangre caliente es que algunos animales son simplemente tan grandes que tardan una eternidad en enfriarse o calentarse, un concepto conocido como «gigantotermia».,»Aunque muchos animales grandes de sangre fría también muestran cierta termorregulación conductual, como mover sus extremidades más en agua fría, las temperaturas corporales de animales como las tortugas Baula y probablemente muchos dinosaurios son estables en gran parte debido a la inercia térmica. Es la misma razón por la que asar un pavo entero tarda más en cocinarse que algunas baquetas, y por la que ese gran banco de nieve en el estacionamiento del centro comercial sigue ahí meses después de que el resto de la nieve se haya derretido.,
Itsumi Nakamura, profesor asistente de la Universidad de Nagasaki y autor principal del estudio, quería saber qué tan estable era la temperatura corporal de los tiburones ballena en libertad, y qué sucedía durante sus ocasionales y enigmáticos viajes a aguas profundas, oscuras y frías.
los investigadores adjuntaron registradores de datos y etiquetas satelitales a tres tiburones ballena en libertad, uno Salvaje y dos recientemente liberados de su cautiverio a largo plazo en el Acuario Churaumi de Okinawa., Al hacer coincidir los datos de temperatura del agua y temperatura muscular, el equipo pudo calcular qué tan bien los tiburones mantuvieron sus temperaturas corporales a medida que se movían a través de sus entornos.
a través del correo electrónico, Nakamura señala que conectar un registrador de datos a un animal de 23 pies (7 metros) de largo no es fácil. Él acredita las» excelentes habilidades de manejo del personal del acuario » por hacerlo realidad.
«Los acuarios a veces enfrentan críticas por mantener a los animales en cautiverio», dice. «Pero sin la cooperación de los acuarios, es difícil aprender sobre la biología de peces como los tiburones ballena.,»
Nakamura y sus compañeros investigadores encontraron que en la superficie, el músculo del tiburón ballena estaba a la misma temperatura que el agua superficial, a 27°C (81°F). Los tiburones ocasionalmente se zambullen por hasta una hora y hasta 1400 m (4593 pies), encontrando heladas temperaturas de 4°C (39°F). A pesar de todo esto, la temperatura muscular en este pez «de sangre fría» nunca se sumergió por debajo de 19°C (66°F)
Los tiburones ballena tienen más inercia térmica que cualquier otra especie de pez examinada: sus temperaturas corporales disminuyeron menos de 0.1°C por minuto, incluso en agua que estaba más de 10 grados más fría que sus músculos.,
deben esta asombrosa estabilidad térmica enteramente a su tamaño masivo, ya que no había ninguna indicación de la producción de calor interno sustancial de los músculos que trabajan, como se ha observado en algunos peces grandes y activos como el atún y el opah (también conocido como pez luna).
«Se cree que mantener una temperatura corporal cálida incluso en las aguas frías de las profundidades marinas ayuda a mantener la actividad», explicó Nakamura., De hecho, la frecuencia de los golpes de cola de tiburón ballena, un indicador de la actividad de natación, era más lenta cuando el músculo estaba frío, lo que refleja el efecto supresor del agua fría sobre el metabolismo y la función muscular.
como confirmó lo que los zoólogos habían sospechado durante años, Nakamura señaló que «el principal resultado de este estudio, que los cuerpos más grandes son menos propensos a cambiar su temperatura corporal, se espera y no es sorprendente.,»
Los peces luna oceánicos también utilizan el calor almacenado en sus cuerpos para mantenerse calientes durante las inmersiones profundas
Per-Ola Norman en Wikimedia Commons
Nakamura había demostrado previamente que el pez luna oceánico, otra gran criatura marina, también parecía beneficiarse del calor atrapado en sus cuerpos fuertes al hacer inmersiones profundas.,
mientras que el pez luna del Océano probablemente bucee para perseguir una comida de medusas, la razón de las excursiones en aguas profundas de los tiburones ballena, que típicamente se alimentan de plancton cerca de la superficie, es más turbia.
«se sabe desde hace más de una década que los tiburones ballena bucean más de 1000 m, pero su propósito aún se desconoce.»
la hipótesis más comúnmente citada es que los tiburones ballena bucean para Forrajear. Nakmura tiene otra idea: el control de plagas. Como muchos animales marinos grandes, los tiburones ballena salvajes llevan una horda de rémoras, pequeños peces que se aferran a sus huéspedes con una ventosa especializada, dondequiera que vayan., Nakmura señala que » las inmersiones de tiburón ballena podrían tener el propósito de eliminar las rémoras.»
El próximo proyecto de Nakamura está investigando la ecología de forrajeo de tiburones ballena, y se burló de que «ya tenía algunos datos interesantes.”
