hay aproximadamente 3,600 especies de líquenes en América del Norte y esas son solo las que conocemos! Cada año se hacen nuevos descubrimientos. Los líquenes se encuentran en toda América del Norte y en todo el mundo. Se encuentran en una gran diversidad de hábitats y climas, desde el desierto de Sonora en el Bosque Nacional Coronado, hasta la tundra alpina de las montañas de Alaska en el Bosque Nacional Chugach, y en las selvas tropicales del Bosque Nacional El Yunque en Puerto Rico.
¿qué son los líquenes?,
¿alguna vez ha visto un liquen y sabía que era un liquen? No mucha gente sabe qué son los líquenes, ¿y quién lo haría? Parecen como si fueran de otro planeta! Los líquenes son organismos extraños y no hay dos iguales.
los líquenes son una forma de vida compleja que es una asociación simbiótica de dos organismos separados, un hongo y un alga. El socio dominante es el hongo, que le da al liquen la mayoría de sus características, desde su forma de talo hasta sus cuerpos fructíferos. El alga puede ser un alga verde o un alga azul verdoso, también conocido como cianobacteria., Muchos líquenes tendrán ambos tipos de algas.
¿qué son los hongos?
los Hongos son un grupo diverso de organismos que están en su propio reino (Hongos), separados de las plantas. Los hongos no contienen clorofila ni ningún otro medio de producir sus propios alimentos, por lo que dependen de otros organismos para su nutrición. Los hongos son ampliamente conocidos por su papel en la descomposición de la materia orgánica. También son necesarios para la supervivencia del ecosistema que los rodea, como la asociación con plantas y árboles para obtener nutrientes y supervivencia.,
los líquenes son otra asociación para que los hongos obtengan nutrientes de otro organismo. El compañero de algas fotosintetiza y proporciona alimento para el hongo, por lo que puede crecer y propagarse.
Esclerocios veratri, una taza de hongos. Estos tipos de hongos son el Socio fúngico más común en la biología del liquen. Foto de Chris Wagner, Servicio Forestal de los Estados Unidos.
¿Qué son las algas?
las Algas están en otro reino (Protista) separados de las plantas y los hongos. Hay varios tipos de algas: verde, marrón, rojo, dorado., Pueden sobrevivir en agua salada y en agua dulce por su cuenta, y en cualquier ambiente cuando forman parte de una relación de liquen.
aunque las cianobacterias se llaman algas verdiazules, en realidad son bacterias, y son parte del Reino de las bacterias, Monera. El » azul «en el nombre común se refiere al hecho de que necesitan vivir en el agua, y» algas verdes » se refiere a sus habilidades fotosintéticas, como las algas verdes.
Peltigera britannica, dog-pelt lichen. Observe la superficie verde brillante que es algas verdes mostrando a través., Mira de cerca y verás manchas oscuras. Esas manchas son bolsas de cianobacterias. Foto de Karen Dillman, Servicio Forestal de los Estados Unidos.
lo que los líquenes no son
¿no es liquen esa cosa musgosa en las rocas y los árboles? Cuando la gente piensa en líquenes, muchos de ellos piensan en ellos como una especie de musgo. Eso no podría estar más lejos de la verdad.
aunque el musgo y los líquenes se llaman plantas no vasculares, solo los musgos son plantas. Los musgos están incluidos en un grupo de plantas no vasculares llamadas briofitas., Se cree que los musgos son los antepasados de las plantas que vemos hoy en día, como árboles, flores y Helechos. Los líquenes, por otro lado, no son similares de ninguna manera a los musgos u otros miembros del reino vegetal.
Cladina arbuscula, un liquen, es también conocido como el reno moss. En esta imagen, está rodeado de Musgo real. Esta especie es rara en Colorado. Foto de Gay Austin, U. S. Forest Service.
Mira de cerca a este musgo. Fíjate en lo parecido a una hoja que es. Las estructuras en la parte superior producen esporas., Son el principal modo de reproducción del musgo. Foto de Charles Peirce, Michigan Flores Silvestres.
aunque los musgos son muy primitivos, todavía tienen estructuras similares a plantas que se parecen y funcionan como hojas, tallos y raíces. Tienen cloroplastos en todo su cuerpo y pueden fotosintetizar desde todos los lados de sus estructuras.
los Líquenes, por otro lado, son completamente diferentes. No tienen raíces, tallos u hojas y sus cloroplastos están contenidos solo en las algas en la superficie superior del liquen.,
alectoria sarmentosa, pelo de bruja, un liquen, en abetos de Douglas en el noroeste del Pacífico. Recuerde no confundir los líquenes con el musgo. Foto Cortesía del Servicio Forestal de los Estados Unidos.
Xanthoparmelia sp., un liquen, en una roca con un musgo. ¿Puedes decir cuál es el liquen y cuál es el musgo? Foto de Doug Ladd.
lo que los líquenes y los musgos tienen en común son el tamaño y los hábitats. De hecho, los musgos retienen agua, que es lo que usan los líquenes para prolongar su ciclo de crecimiento., Es por eso que la mayoría de las imágenes de liquen tendrán musgos en las fotos.
entonces, la próxima vez que veas un montón de cosas «musgosas» colgando de un árbol o sentadas en una roca, pregúntate: «¿es un liquen o un musgo?»
¿por qué son importantes los líquenes?
los líquenes son importantes por varias razones. Una de las más obvias es que son hermosas a la vista. ¿Cuán encantador sería el noroeste del Pacífico sin las largas cortinas de la Alectoria sarmentosa (pelo de bruja) colgando de las ramas del viejo abeto Douglas y el abeto Sitka?, Cuán coloridas serían las rocas y acantilados en las Montañas Rocosas sin los rojos, amarillos y verdes de los líquenes de la corteza? Sin estas criaturas vivientes colgando de los árboles o aferrándose a las rocas, nuestras áreas naturales se verían bastante aburridas y un poco más sin vida.
Alectoria sarmentosa. Foto de Karen Dillman.
enormes rocas cubiertas de Liquen. Foto de Doug Ladd.,
otra función importante de los líquenes es que proporcionan un modo de supervivencia en ambientes hostiles donde las algas normalmente no pueden sobrevivir. Dado que el hongo puede proteger sus algas, estos organismos que normalmente requieren agua pueden vivir en climas secos y soleados sin morir, siempre y cuando haya lluvias ocasionales o inundaciones que les permitan recargarse y almacenar alimentos para el próximo período de sequía., Debido a que los líquenes permiten que las algas vivan en todo el mundo en muchos climas diferentes, también proporcionan un medio para convertir el dióxido de carbono en la atmósfera a través de la fotosíntesis en oxígeno, que todos necesitamos para sobrevivir.
una de las formas en que los líquenes benefician directamente a los humanos es a través de su capacidad para absorber todo en su atmósfera, especialmente los contaminantes. Los líquenes pueden proporcionarnos información valiosa sobre el medio ambiente que nos rodea. Cualquier metal pesado o carbono o azufre u otros contaminantes en la atmósfera son absorbidos por el liquen talo., Los científicos pueden extraer estas toxinas y determinar los niveles que están presentes en nuestra atmósfera. La base de datos y Centro de intercambio de información sobre la calidad del aire del Servicio Forestal de los Estados Unidos (United States Forest Service National Lichens & Air Quality Database and Clearinghouse) proporciona más información sobre la biomonitorización de líquenes y cómo ayuda a los administradores federales de tierras a cumplir con las responsabilidades federales y de las agencias para detectar, mapear, evaluar tendencias y evaluar los impactos ecológicos de los contaminantes del aire.
