tal vez el apocalipsis zombie comienza con un virus o un evento sobrenatural. Tal vez los zombies resultantes pueden moverse rápidamente, pero son más fácilmente incapacitados, o tal vez son lentos y solo pueden ser eliminados por un golpe en el cerebro. ¿Estos zombis son astutos? ¿O son incómodos y descoordinados, como yo diría que cualquier zombi debe ser?
La tradición zombi puede darnos mucha variedad, pero una cosa que cada escenario zombi tiene en común es la reanimación del cuerpo después de la muerte., Los movimientos del cuerpo son esclavos de un cerebro que ya no tiene el control. Pero, ¿qué importan estas diferencias? Todo es forraje de ciencia ficción para películas de terror, ¿verdad? Bueno, hemos discutido previamente estudios científicos sobre la velocidad de propagación de un virus similar a un zombi, así como trastornos neuroconductuales en humanos que dejan a sus víctimas imitando algunos rasgos zombis clave. Y resulta que la ciencia tiene aún más que decir sobre los zombis.,
Zombie Carpenter Ants
en la selva brasileña, a una altura de casi 10 pulgadas del suelo, se pueden encontrar hormigas carpinteras con sus mandíbulas permanentemente bloqueadas en una hoja, congeladas en una danza interminable mientras un tallo alienígena crece a través de su cabeza. Estas hormigas son las víctimas de ophiocordyceps unilateralis, también conocido como el hongo hormiga zombi.
el hongo primero entra en el torrente sanguíneo de una hormiga como células individuales, pero esas células pronto comienzan a copiarse a sí mismas y, lo que es más importante, construyen conexiones para que esas células individuales puedan compartir nutrientes., Estas conexiones diferencian al hongo ophiocordyceps de otros hongos que simplemente matan a su huésped y eventualmente forman redes que envuelven los músculos de la hormiga.
a medida que la red fúngica crece, el cuerpo de la hormiga sucumbe al control del hongo. Curiosamente, esta red no parece llegar al cerebro de la hormiga., Los entomólogos no están seguros de si el hongo libera químicos que afectan el cerebro de la hormiga desde lejos, matándolo efectivamente en lo que respecta a la hormiga, o si se necesita un enfoque más siniestro al dejar el cerebro de la hormiga solo para presenciar el resto de la toma, pero cortando cualquier control muscular, y por lo tanto la capacidad del cerebro para detenerlo.
de cualquier manera, la hormiga se ve obligada a abandonar su colonia y escalar una planta cercana a la altura precisa sobre el suelo de la selva donde la humedad y la temperatura son óptimas para que el hongo prospere., La hormiga es entonces forzada a morder una hoja para mantener su posición, para nunca moverse de nuevo.
Pero el hongo aún no ha terminado. Con su huésped en posición perfecta, el pasajero fúngico forma un tallo que se rompe a través de la cabeza de la hormiga y produce esporas que luego llueven sobre las otras hormigas de abajo, agarrando a más víctimas.
el hongo hormiga zombi no es el único que tiene el poder de manipular a su huésped para servir mejor a sus propios intereses., Por ejemplo, en un intento de entrar en las aves anfitrionas, un tipo de gusano plano primero invade los cerebros de los killifish de California causando que exhiban «comportamientos de natación conspicuos» que los hacen más vulnerables a los ataques de esas aves. Pero muestra hasta ahora una capacidad única conocida para adaptarse a diferentes climas.
como mencioné, el sabor brasileño del hongo dirige a sus hormigas anfitrionas a flotar alrededor de 25 centímetros del suelo de la selva mordiendo una hoja. Todo el proceso de creación de tallos y esporas que propaga el hongo a otras hormigas toma de uno a dos meses., Sin embargo, en climas más fríos como Japón y Carolina del Sur, Las hormigas se encuentran aferradas a ramitas en árboles a varios pies del suelo. En estos climas, la propagación de las esporas toma más de un año y, por lo tanto, la hormiga zombificada debe sobrevivir a una temporada de invierno durante la cual una hoja podría caer al suelo, pero una ramita perdurará.
Los científicos que lideraron el estudio, incluyendo a David Hughes y Raquel Gontijo de Loreto de Penn State, tuvieron mucha ayuda de un científico ciudadano, Kim Fleming, quien documentó cuidadosamente la infestación de hormigas zombificadas que la llaman hogar de la propiedad de Carolina del Sur., En un reclamo muy único a la fama, la cepa de hongo que infecta a sus hormigas ahora se conoce como Ophiocordyceps kimflemingiae.
se espera que el cambio climático que inspiró esta adaptación en particular haya ocurrido en el pasado distante. Pero, ¿qué significa esto para el clima rápidamente cambiante en el que vivimos hoy? Si el hongo es lo suficientemente inteligente como para alterar sus planes para adaptarse a las estaciones, ¿qué adaptación veremos a continuación?
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