los eventos externos de su vida como intelectual y como erudito pueden parecer poco dramáticos. Sin embargo, gran parte de lo que pensó y escribió provenía de los acontecimientos que presenció en sus años de formación, en los años 1870 y 80, y en la seria preocupación que tomó en ellos.
El Segundo Imperio, que se derrumbó en la derrota de los franceses en 1870 a manos de Alemania, había significado una era de ligereza y disipación para el joven erudito., Francia, con el apoyo de muchos de sus elementos liberales e intelectuales, se había hundido de cabeza en una guerra para la que no estaba preparada; sus líderes demostraron ser incapaces. La Comuna de izquierda de París, que tomó el control de la capital francesa en 1871, condujo a una destrucción sin sentido, que pareció a la generación de Durkheim, en retrospectiva, como evidencia de la alienación de las clases trabajadoras de la sociedad capitalista.
la sangrienta represión que siguió a la comuna fue tomada como una prueba más de la crueldad del capitalismo y del egoísmo de la asustada burguesía., Más tarde, la crisis de 1886 sobre Georges Boulanger, el ministro de guerra que exigió un gobierno centralista para ejecutar una política de venganza contra Alemania, fue uno de los varios eventos que atestiguaron el resurgimiento del nacionalismo, pronto acompañado por el antisemitismo. Pensadores franceses tan importantes de la generación anterior como Ernest Renan e Hippolyte Taine interrumpieron sus trabajos históricos y filosóficos después de 1871 para analizar esos males y ofrecer remedios.,
Durkheim fue uno de varios filósofos y eruditos jóvenes, recién llegados de su formación en la École Normale, que se convencieron de que el progreso no era la consecuencia necesaria de la ciencia y la tecnología, que no podía ser representado por una curva ascendente, y que el optimismo complaciente no podía justificarse. Percibió a su alrededor la prevalencia de la anomia, un sentido personal de desarraigo fomentado por la ausencia de normas sociales. La prosperidad Material liberó la codicia y las pasiones que amenazaban el equilibrio de la sociedad.,
estas fuentes de reflexiones sociológicas de Durkheim, nunca alejadas de la filosofía moral, se expresaron por primera vez en su muy importante tesis doctoral, de la division du travail social (1893; la división del trabajo en la sociedad), y en Le Suicide (1897; suicidio). En opinión de Durkheim, las estructuras éticas y sociales estaban en peligro por el advenimiento de la tecnología y la mecanización. Él creía que las sociedades con trabajo indiferenciado (es decir, las sociedades primitivas) exhibían solidaridad mecánica, mientras que las sociedades con una alta división del trabajo, o una especialización creciente (es decir.,, sociedades modernas), exhibió solidaridad orgánica. La división del trabajo hacía a los trabajadores más ajenos unos a otros y, sin embargo, más dependientes unos de otros; la especialización significaba que ningún trabajador individual construiría un producto por su cuenta.
El estudio de Durkheim de 1897 sobre el suicidio se basó en su observación de que el suicidio parecía ser menos frecuente cuando el individuo estaba estrechamente integrado en una sociedad; En otras palabras, aquellos que carecían de una fuerte identificación social serían más susceptibles al suicidio., Así, la decisión aparentemente puramente individual de renunciar a la vida podría explicarse a través de las fuerzas sociales.
