Le recenti osservazioni del Presidente Obama sul cristianesimo, le crociate e l’ISIS alla Colazione di preghiera nazionale hanno provocato molte critiche da parte dei commentatori conservatori. Nel processo un certo numero di questi esperti, tra cui Herald editorialista Helen Aguirre Ferré, hanno sostenuto che le crociate erano una guerra difensiva tardiva contro i musulmani.,
Non sono d’accordo con molte delle caratterizzazioni delle osservazioni del presidente, ma la mia preoccupazione qui, come storico del Medioevo, è con la minimizzazione della storia della violenza religiosa da parte dei cristiani. Il cristianesimo ha avuto una lunga storia di violenza, per fortuna ora soprattutto in passato, ed è importante ricordarlo quando si affronta la violenza in nome di qualsiasi religione. Altrettanto importante, questa storia ci aiuta a comprendere i moderni ideali di tolleranza religiosa e libertà.,
Anche se il cristianesimo primitivo era pacifista e solo a malincuore abbracciato la guerra dopo che l’Impero romano divenne cristiano nel IV secolo, quando Urbano II chiamò la Prima Crociata nel 1095, la guerra santa era un concetto stabilito per i cristiani. Il sovrano cristiano profondamente pio Carlo Magno, ad esempio, conquistò e convertì con la forza i popoli pagani vicini nel 700, massacrando migliaia di persone che resistettero.
Le Crociate erano difensive, come sostengono Ferré e altri? Solo se si ha una definizione molto ampia di difensiva.,
Le principali conquiste musulmane dei territori precedentemente cristiani ebbero luogo nel 600 e nel 700. Alessio Comneno, il sovrano bizantino che chiese aiuto all’Europa occidentale, stava combattendo una guerra difensiva contro una nuova invasione musulmana. Ma gli stessi crociati abbandonarono presto la loro alleanza con lui e conquistarono territori che erano stati controllati dai musulmani per oltre 400 anni.,
Secondo questi standard, coloro che difendono le crociate come una guerra difensiva dovrebbero trattare i bombardamenti di Atocha a Madrid nel 2004 come parte di una lotta difensiva da parte dei musulmani, poiché dopo che tutte le parti della Spagna erano detenute dai musulmani di recente nel 1492, solo 523 anni fa. Negli ultimi secoli, i paesi occidentali, prevalentemente cristiani, hanno invaso e conquistato quasi tutti i paesi musulmani esistenti, eppure il colonialismo occidentale non giustifica la violenza islamista nel 21 ° secolo.,
Inoltre, è difficile vedere come le successive crociate che conquistarono la capitale della Bisanzio cristiana, massacrarono gli eretici nel sud della Francia, o conquistarono e fecero servi dei pagani nell’Europa nord-orientale possano essere considerate difensive.
I bombardamenti di Atocha furono atti brutali di terrorismo, ma come riconosce Ferré, ci furono molte atrocità anche nelle Crociate., I cronisti crociati si rallegrarono del massacro della popolazione di Gerusalemme: Uno scrisse di crociati che cavalcavano fino alle briglie nel sangue alla Cupola della Roccia e definì il massacro uno splendido giudizio di Dio.
La violenza religiosa cristiana continuò ben oltre il Medioevo, con giustificazioni religiose per schiavizzare gli africani e opprimere i nativi americani, la caccia alle streghe e un secolo e mezzo di guerre religiose tra i cristiani dopo la Riforma. Nel 1659-61 il governo puritano della colonia della Baia del Massachusetts giustiziò quattro quaccheri per motivi religiosi.,
I principi illuministi della libertà religiosa e della tolleranza sanciti nel Primo Emendamento avevano un posto così importante nella Carta dei diritti, e nel pensiero occidentale più in generale, proprio perché le società occidentali, prevalentemente cristiane, erano state a lungo così intolleranti e avevano inflitto enormi sofferenze a se stesse e agli altri.
Gli ideali illuministici sono una buona cosa per gli atei come me, dal momento che ci salvano dalla discriminazione, dalla tortura e da altre sgradevolezze. Ma sono buoni anche per le persone religiose, dal momento che li proteggono contro lo stesso.,
Perché tutta questa “roba vecchia”? Perché è importante ricordare che le idee di libertà religiosa e tolleranza non sono in qualche modo “naturali” per l’Occidente o per qualsiasi altra società. Invece, erano il risultato di una lunga e combattuta lotta.
Anche l’Islam ha la sua storia di intolleranza e violenza religiosa. Più importante per il mondo di oggi, un piccolo numero di musulmani ha respinto i moderni ideali illuministi e scatenato una nuova ondata brutale e destabilizzante di violenza religiosa.,
Nel lungo periodo, sono fiducioso che la violenza islamista si ridurrà, soprattutto perché la stragrande maggioranza dei musulmani già la rifiuta. Le atrocità dei militanti non faranno che aumentare la loro repulsione.
Nel breve periodo, affrontare la violenza islamista sarà difficile. Ma riscrivere la storia della civiltà occidentale per soddisfare i nostri pregiudizi non aiuterà. Faremmo meglio a imparare dalle nostre battaglie per la tolleranza e la libertà religiosa e considerare quali lezioni hanno per affrontare la guerra religiosa nel mondo moderno.
Hugh M., Thomas è professore di storia all’Università di Miami.
