Tre bambini inca sacrificati 500 anni fa ricevevano regolarmente droghe e alcol nei loro ultimi mesi per renderli più conformi al rituale che alla fine li ha uccisi, suggerisce una nuova ricerca.
Gli archeologi hanno analizzato campioni di capelli dalle mummie congelate dei tre bambini, che sono stati scoperti nel 1999, sepolti all’interno di un santuario vicino alla cima di 22.100 piedi (6.739 metri) del vulcano argentino Llullaillaco., I campioni hanno rivelato che tutti e tre i bambini consumavano costantemente foglie di coca (da cui deriva la cocaina) e bevande alcoliche, ma il figlio maggiore, la famosa “Fanciulla”, ingeriva nettamente più sostanze. La coca era una sostanza altamente controllata durante l’altezza dell’Impero Inca, quando i bambini venivano sacrificati.,
Le prove, combinate con altri dati archeologici e radiologici, suggeriscono che la Fanciulla è stata trattata in modo molto diverso dagli altri due bambini, Llullaillaco Boy e Lightning Girl (così chiamata dai ricercatori perché la mummia sembra essere stata colpita da un fulmine). Dopo essere stata selezionata per il rito mortale, la Fanciulla probabilmente subì un tipo di cambiamento di status, diventando una figura importante per l’impero; gli altri due bambini potrebbero aver servito come suoi assistenti.,
” è diventato qualcuno diverso da chi era prima”, ha detto l’autore principale dello studio Andrew Wilson, un archeologo dell’Università di Bradford nel Regno Unito “Il suo sacrificio è stato visto come un onore.”
Analisi dei capelli
Per conoscere gli ultimi momenti della vita di una mummia, gli scienziati a volte si rivolgono a campioni di capelli, che forniscono una registrazione di quali sostanze circolavano nel sangue quando si formavano nuove cellule ciliate., E poiché i capelli crescono ad un ritmo relativamente costante, può fornire una sorta di timeline di ciò che una persona ha consumato (la lunghezza della timeline dipende dalla lunghezza dei capelli disponibili).
In uno studio del 2007, Wilson ei suoi colleghi hanno analizzato i capelli delle mummie del bambino per capire come le loro diete sono cambiate nel tempo. Hanno scoperto che i bambini provenivano da un ambiente contadino, poiché la loro dieta consisteva principalmente di verdure comuni, in particolare patate., Ma nell “anno che ha portato alla loro morte, hanno mangiato cibo “elite”, tra cui mais e carne secca lama, e sembrava essere stato ingrassato in preparazione per il sacrificio.
Inoltre, la Fanciulla di 13 anni consumava più cibo d’élite del ragazzo Llullaillaco e della ragazza Lightning, che avevano entrambi 4 o 5 anni, ha notato Wilson. (In precedenza si riteneva che i tre bambini fossero circa due anni più vecchi di queste stime, ma una nuova analisi delle scansioni TC suggerisce il contrario.,
Nel nuovo studio, gli scienziati hanno analizzato i capelli delle mummie per la cocaina (un importante alcaloide delle foglie di coca) e il suo metabolita benzoilecgonina, così come il cocaetilene, che si forma quando sia la cocaina che l’etanolo sono presenti nel sangue. Gli scienziati hanno creato una cronologia del consumo di coca e alcol per i bambini — a causa delle rispettive lunghezze dei capelli, la cronologia per i bambini più piccoli è tornata a circa nove mesi prima della loro morte, mentre la cronologia della Fanciulla si estendeva su 21 mesi prima della morte.,
Il team ha scoperto che i bambini più piccoli ingerivano coca e alcol a un ritmo costante, ma la fanciulla consumava significativamente più coca nel suo ultimo anno, con il picco di consumo che si verificava a circa sei mesi prima della sua morte. Il suo consumo di alcol ha raggiunto il picco nelle sue ultime settimane di vita.
L’aumento dell’ingestione di droghe e alcol probabilmente ha reso la Fanciulla più a suo agio con la sua morte imminente, ha detto Wilson, aggiungendo che è stata scoperta con un considerevole quid di coca (grumo per masticare) tra i denti, suggerendo che è stata sedata quando è morta.,
Il prescelto
Le condizioni di sepoltura dei bambini forniscono ulteriori informazioni sui loro momenti finali. La fanciulla sedeva a gambe incrociate e leggermente in avanti, in una posizione del corpo abbastanza rilassata al momento della sua morte., Aveva anche un copricapo piumato sulla testa, capelli intrecciati in modo elaborato e una serie di manufatti posti su un tessuto che era drappeggiato sulle ginocchia.
Inoltre, le scansioni hanno mostrato che la Fanciulla aveva cibo nel suo sistema e che non aveva defecato di recente. “A mio parere, questo suggerisce che non era in uno stato di angoscia nel punto in cui è morta”, ha detto Wilson. Non è chiaro come la fanciulla sia morta, ma potrebbe aver ceduto alle temperature di congelamento dell’ambiente ed è stata posta nella sua posizione finale mentre era ancora viva o molto poco dopo la morte, ha detto.,
Al contrario, il ragazzo Llullaillaco aveva del sangue sul mantello, un’infestazione di nit nei capelli e un panno che legava il suo corpo, suggerendo che potrebbe essere morto per soffocamento. La Ragazza Fulmine non sembrava essere trattato più o meno come il ragazzo, anche se non ha ricevuto la stessa cura come la fanciulla — le mancava, per esempio, copricapo decorato della fanciulla e trecce.
“La Fanciulla era forse una donna scelta per vivere separata dalla sua vita precedente, tra l’élite e sotto la cura delle sacerdotesse”, ha detto Wilson.,
Le prove suggeriscono che il rito imperiale potrebbe essere stato usato come una forma di controllo sociale. Essere selezionati per il rituale doveva essere visto come un grande onore, ma probabilmente ha prodotto un clima di paura. In effetti, è stato un grave reato per i genitori mostrare tristezza dopo aver rinunciato ai loro figli per la cerimonia. Ulteriori lavori sulle tre mummie riveleranno di più sulla società Inca e sulla sua pratica del sacrificio rituale.
“La cosa eccitante di questi individui è che probabilmente hanno ancora molto di più da dirci”, ha detto Wilson., “Chiuse nei loro tessuti sono molte storie ancora da svelare.”
Il lavoro è stato dettagliato oggi (29 luglio) nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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