Los pingüinos africanos (Spheniscus demersus) se parecen mucho a los pingüinos de Humboldt. Los pingüinos africanos tienen una banda ancha de negro que tiene la forma de una herradura invertida en sus frentes. Tienen manchas negras esparcidas por el área del pecho. Los pingüinos africanos hacen un fuerte rebuzno que les ha dado el nombre alternativo de «pingüino Jackass».,
características del pingüino africano
Los pingüinos africanos miden aproximadamente 27 pulgadas (60 centímetros de alto) y pesan de 7 a 11 libras. (2,5 a 4 kilogramos). Los pingüinos africanos viven y se reproducen en la costa de Sudáfrica y en las islas costeras. Durante los siglos XVII y XVIII el pingüino africano fue asesinado por comida y petróleo. Más recientemente, la recolección de guano ha destruido las áreas de anidación. En un tiempo la población se estimaba en millones. Este número ha disminuido a unos 160.000 en 1993.,
rango de pingüinos africanos
El pingüino africano es la única especie de pingüino que se reproduce en África y no se encuentra en ningún otro lugar. Su distribución coincide aproximadamente con la corriente fría de Benguela, rica en nutrientes. La distribución de los pingüinos africanos está determinada además por la disponibilidad de islas en alta mar como lugares de reproducción.
dieta del pingüino africano
Los pingüinos africanos se alimentan principalmente de peces pelágicos como anchoas, sardinas, jurel y arenques redondos, complementados con calamares y crustáceos., En la caza de presas, los pingüinos africanos pueden alcanzar una velocidad máxima de hasta 20 kilómetros por hora.
la distancia que los pingüinos africanos tienen que recorrer para encontrar comida varía, tanto temporal como espacialmente. En la costa oeste, un viaje típico de forrajeo podría variar de 30 a 70 kilómetros. para un solo viaje. En la costa sur, las aves forrajeras cubren un promedio de 110 kilómetros por viaje. Cuando los pingüinos están alimentando a sus crías, la distancia que pueden viajar desde la colonia de cría es más limitada., Una inmersión promedio de un pingüino africano dura aproximadamente dos minutos y medio y es regularmente de unos 30 metros de profundidad, aunque se han registrado profundidades de buceo de hasta 130 metros.
anidación de pingüinos africanos
Los nidos se construyen lejos de otros nidos. Se pueden construir bajo los arbustos o en las playas arenosas. Por lo general ponen dos huevos y en los años en que hay suficiente comida, ambos polluelos sobrevivirán. La incubación tarda de 38 a 41 días para que los huevos eclosionen. Esta tarea es compartida por igual por ambos padres que toman un turno de 1 a 3 días., Los polluelos se mantienen calientes y protegidos durante unos 40 días después de la eclosión por ambos padres. Los polluelos obtienen sus plumas adultas cuando tienen entre 70 y 100 días de edad. En este momento van al mar y están por su cuenta.
reproducción del pingüino africano
Los pingüinos africanos comienzan a reproducirse entre los 2 y los 6 años de edad, pero normalmente a los 4 años. Al igual que con la mayoría de los otros pingüinos, el pingüino africano se reproduce de forma colonial, sobre todo en islas rocosas en alta mar, ya sea anidando en madrigueras que excavan por sí mismos, o en depresiones bajo rocas o arbustos., El refugio en el sitio del nido es importante para proporcionar sombra (y protección contra el clima templado) y para la protección contra los depredadores de huevos y polluelos, como Las Gaviotas Kelp y los Ibis sagrados.
a diferencia de muchas otras especies de aves, los pingüinos africanos tienen una temporada de reproducción prolongada. En la mayoría de las colonias, las aves en alguna etapa de reproducción estarán presentes durante todo el año. Sin embargo, existen amplias diferencias regionales, y el pico de la temporada de reproducción en Namibia (noviembre y diciembre) tiende a ser anterior al pico de Sudáfrica (marzo a mayo).,
Los pingüinos africanos son monógamos y la misma pareja generalmente regresa a la misma colonia y a menudo al mismo sitio de nido cada año. Alrededor del 80 al 90% de las parejas permanecen juntas en temporadas de reproducción consecutivas, y se sabe que algunas han permanecido juntas durante más de 10 años. El tamaño promedio de la nidada para los pingüinos africanos es de 2, y el período de incubación es de unos 40 días, con el macho y la hembra participando por igual en las tareas de incubación. La duración del turno de incubación depende de la disponibilidad de alimentos en ese momento, pero suele ser de unos dos días y medio.,
ambos padres continúan incubando a los polluelos y durante aproximadamente los primeros 15 días los polluelos son constantemente incubados por uno de los adultos. Después de esto, los polluelos logran un control total sobre su temperatura corporal. Sin embargo, en esta etapa los polluelos todavía están en riesgo de depredadores, y los adultos continúan protegiendo a los polluelos hasta que tienen aproximadamente 30 días de edad, después de lo cual ambos padres pueden ir al mar simultáneamente. Los polluelos que se dejan solos a menudo forman guarderías, que sirven más para reducir los ataques de los adultos a los polluelos que para evitar la depredación.,
Los polluelos de pingüino africano pueden emplumar en cualquier momento de 60 a 130 días de edad. El período de incubación y el peso de los polluelos, así como el número de polluelos en la cría que se desarrollan con éxito, dependen de la disponibilidad y la calidad de los alimentos. Los adultos continúan alimentando a los polluelos mientras los jóvenes todavía están presentes en la colonia. Cuando los jóvenes finalmente abandonan la colonia, lo hacen sin sus padres., Estos juveniles permanecen lejos de sus colonias Natales durante 12 a 22 meses, después de los cuales regresan, normalmente a su colonia natal, para mudar al plumaje adulto.
adaptaciones de pingüinos africanos
Los pingüinos se adaptan principalmente a ambientes acuáticos frescos, y la necesidad de reducir la pérdida de calor es de gran importancia para todos los pingüinos. Sin embargo, algunas especies, incluido el pingüino africano, han sido capaces de explotar con éxito los ambientes terrestres cálidos., Las adaptaciones conductuales y fisiológicas han permitido al pingüino africano superar el problema de estar demasiado aislado para la vida en tierra en un clima templado.
una de las formas en que los pingüinos africanos se han adaptado a la vida terrestre en la zona templada es limitar sus actividades en los sitios de reproducción en gran medida a los períodos de amanecer y atardecer. Las aves reproductoras anidan principalmente en madrigueras o bajo alguna otra forma de refugio, como rocas y arbustos, que proporcionan cierta protección contra el intenso calor durante el día., Las aves que no están incubando o incubando polluelos, y otras aves no reproductoras, pasan el día en el mar o pan en grupos de playa y nadan regularmente. Algunas aves permanecen al aire libre (es decir, fuera de madrigueras y otros nidos protegidos) en la colonia; pero estas aves generalmente se colocan de espaldas al sol para que sus pies, aletas y superficies orales estén sombreadas.
conservación del pingüino africano
dada una tasa anual de disminución de alrededor del 2% por año, existe una considerable preocupación sobre la viabilidad a largo plazo de los pingüinos africanos en la naturaleza., A finales del decenio de 1990 la población se había recuperado ligeramente, y en 1999 había unas 224.000 personas. El pingüino africano está clasificado como Vulnerable en el Libro Rojo de datos de Sudáfrica para las aves, se considera Vulnerable en términos de las categorías de Especies Amenazadas de la UICN, y está incluido en el Apéndice II de la CITES y la Convención de Bonn para la conservación de las especies migratorias.
Las razones de la disminución significativa en las poblaciones de pingüinos africanos son bien conocidas., Inicialmente, la disminución se debió principalmente a la explotación de huevos de pingüino para alimento y alteración y perturbación del hábitat asociada con la recolección de guano en las colonias de cría. Estos factores han cesado en gran medida y las principales amenazas actuales incluyen la competencia con la pesca comercial para las presas de peces pelágicos y la contaminación por hidrocarburos. Otras amenazas incluyen la competencia con las focas peleteras del cabo por el espacio en las colonias de cría y por los recursos alimenticios, así como la depredación por parte de las focas en los pingüinos. Los gatos salvajes están presentes y plantean un problema en algunas de las colonias., Los pingüinos africanos también se enfrentan a la depredación de huevos y polluelos por depredadores aviares como Las Gaviotas Kelp y los Ibis sagrados, mientras que los depredadores terrestres naturales, como la mangosta, La Gineta y el leopardo están presentes en las colonias continentales.
el pingüino africano es una especie protegida, pero sus hábitats siguen siendo dañados por los derrames de petróleo de los petroleros frente a la costa sur de África. Recientemente se ha realizado un esfuerzo exitoso para establecer nuevas colonias de cría de pingüinos africanos en la zona. También hay servicios de rescate para ayudar a los pingüinos que han sido dañados por las mareas negras.
