mire hacia arriba en una noche clara y puede ver algunas formaciones circulares en la cara de nuestro vecino lunar. Estos son cráteres de impacto, depresiones circulares encontradas en superficies planetarias.
hace aproximadamente un siglo, se sospechaba que existían en la Tierra, pero el origen cósmico a menudo se encontró con sospechas y la mayoría de los geólogos creían que los cráteres eran de origen volcánico.
alrededor de 1960, el astrogeólogo estadounidense Gene Shoemaker, uno de los fundadores de la ciencia planetaria, estudió la dinámica de la formación de cráteres en la Tierra y las superficies planetarias., Él investigó por qué ellos-incluyendo nuestra Luna-son tan cráteres.
imágenes de Apolo
en 1970, se descubrieron más de 50 cráteres en la Tierra, pero ese trabajo todavía se consideraba controvertido, hasta que las imágenes de la superficie lunar traídas por las misiones Apolo confirmaron que los cráteres de impacto son un proceso geológico común fuera de la Tierra.
a diferencia de la superficie de la Tierra, la superficie lunar está cubierta de cráteres. Esto se debe a que la Tierra es un planeta dinámico, y la tectónica, el vulcanismo, la sismicidad, el viento y los océanos juegan en contra de la preservación de los cráteres de impacto en la Tierra.
esto no significa que la tierra – incluso Australia – no haya sido maltratada. Deberíamos haber sido golpeados por más rocas del espacio que la Luna, simplemente porque nuestro planeta es más grande.,
a diferencia de la Tierra, Nuestra Luna ha estado inactiva durante largas escalas de tiempo geológicas y no tiene atmósfera, lo que ha permitido que los cráteres de impacto persistentes permanezcan durante eones. El registro de cráteres lunares abarca toda su historia de bombardeos, desde los orígenes de la Luna hasta hoy.
los grandes
se cree que el cráter de impacto más grande y más antiguo del Sistema Solar se encuentra en la Luna, y se llama el Polo Sur-cuenca de Aitken, pero no podemos verlo desde la Tierra porque está en el lado lejano de la Luna., La Luna está bloqueada por las mareas a la rotación de la Tierra y el mismo lado siempre mira hacia nosotros.
pero se cree que este cráter, de más de 2.000 km de diámetro, es anterior a cualquier otro bombardeo de gran impacto que ocurrió durante la evolución lunar., Las simulaciones de impacto sugieren que fue formado por un asteroide de 150-250km que se precipita en la luna a 15-20km por segundo!
desde la Tierra, el ojo humano puede observar áreas de diferentes tonos de gris en la superficie de la Luna frente a nosotros. Las áreas oscuras se llaman María, y pueden ser de hasta más de 1.000 km de ancho.
son depósitos volcánicos que inundaron las depresiones creadas por la formación de las grandes cuencas de impacto en la Luna. Estas erupciones volcánicas estuvieron activas durante millones de años después de que ocurrieron estos impactos.,
Mi favorito es la cuenca de impacto Oriental, el más joven de los grandes cráteres de impacto en la Luna, pero todavía se estima que se formó «solo» hace unos 3,7 mil millones de años.
ningún otro evento de impacto grande ha ocurrido en la Luna desde entonces., Esta es una buena señal, porque implica que tampoco hubo impactos muy grandes en la Tierra después de este tiempo en la historia evolutiva. (El asteroide que aniquiló a los dinosaurios en la Tierra hace 66 millones de años solo tenía entre 10 y 15 km de tamaño y dejó un cráter de más de 150 km de tamaño, lo suficientemente sustancial como para causar una extinción masiva.)
como se ve desde la Tierra
con un pequeño telescopio, o prismáticos de lujo, se pueden ver algunos de los cráteres complejos mejor conservados en la Luna, como los cráteres Tycho o Copérnico.,
se les llama cráteres complejos porque no tienen forma de cuenco, pero son un poco menos profundos e incluyen un pico en el centro del cráter como consecuencia del colapso del material en el agujero hecho durante el impacto. Tycho y Copérnico tienen entre 80 y 100 km de diámetro, pero tienen picos centrales espectaculares y prominentes «rayos eyectados», áreas donde el material fue expulsado a través de la superficie lunar después de un impacto.,
la formación de estos cráteres excavó material subyacente que era más brillante que la superficie real. Esto se debe a que la superficie lunar está sujeta a la intemperie espacial, lo que hace que las rocas de la superficie se oscurezcan.
sigue siendo un objetivo de impactos
Las misiones Apolo 12, 14, 15 y 16 colocaron varias estaciones sísmicas en la Luna entre 1969 y 1972, creando la primera Red Sísmica extraterrestre (ALSEP). Durante un año de operaciones, se registraron más de 1.000 eventos sísmicos, de los cuales el 10% estaban asociados con impactos de meteoroides.,
así que la luna sigue siendo golpeada por objetos, aunque en su mayoría pequeños. Pero como no hay atmósfera en la Luna, no hay gas para ayudar a quemar estas rocas del espacio y evitar que se estrellen contra la Luna.
la Red Sísmica fue funcional hasta que fue apagada en 1977, en preparación para nuevas misiones espaciales. Nadie esperaba que el próximo sismómetro extraterrestre plenamente operativo no fuera colocado en una superficie planetaria (Marte) hasta 40 años después.,
hoy en día, desde la Tierra, usando un pequeño telescopio (y armado con un poco de paciencia), se pueden ver los llamados «destellos de impacto», que son pequeños impactos de meteoritos en la superficie lunar que nos enfrenta.
gracias a la atmósfera en la tierra, rocas de tamaño similar del espacio no pueden hacer un impacto aquí porque tienden a quemarse predominantemente, pero en la Luna chocan contra el suelo y liberan su energía cinética del impacto a través de una brillante emisión térmica.
