El número cero tal como lo conocemos llegó a Occidente alrededor de 1200, el más famoso entregado por el matemático italiano Fibonacci (también conocido como Leonardo de Pisa), quien lo trajo, junto con el resto de los números arábigos, de sus viajes al norte de África. Pero la historia del cero, tanto como concepto como número, se extiende mucho más profundamente en la historia, tan profunda, de hecho, que es difícil determinar su procedencia.,
«Hay al menos dos descubrimientos, o invenciones, de cero», dice Charles Seife, autor de Zero: The Biography of a Dangerous Idea (Viking, 2000). «La que nos dio el cero vino de la media luna fértil.»Llegó por primera vez entre el 400 y el 300 A.C. En Babilonia, dice Seife, antes de desarrollarse en la India, dirigiéndose a través del Norte de África y, en manos de Fibonacci, cruzando a Europa a través de Italia.
inicialmente, cero funcionaba como un mero marcador de posición-una forma de decir 1 de 10 de 100, para dar un ejemplo usando números arábigos. «Eso no es un cero completo», dice Seife., «Un cero completo es un número en sí mismo; es el promedio de -1 y 1.»
comenzó a tomar forma como un número, en lugar de un signo de puntuación entre los números, en la India en el siglo V D.C., dice Robert Kaplan, autor de The Nothing That Is: a Natural History of Zero (Oxford University Press, 2000). «No es hasta entonces, y ni siquiera completamente entonces, que zero obtiene la ciudadanía completa en la República de los números», dice Kaplan. Algunas culturas tardaron en Aceptar la idea del cero, que para muchos tenía connotaciones oscuras y mágicas.,
la segunda aparición del cero ocurrió de forma independiente en el nuevo mundo, en la cultura maya, probablemente en los primeros siglos d.c. «ese, supongo, es el ejemplo más sorprendente de que el cero se concibió totalmente desde cero», dice Kaplan.
Kaplan señala una aparición aún más temprana de un marcador de posición cero, un par de cuñas angulares utilizadas por los sumerios para denotar una columna de números vacía hace unos 4.000 a 5.000 años.
pero Seife no está seguro de que incluso un marcador de posición cero estuviera en uso tan temprano en la historia., «No estoy del todo convencido», dice, » pero solo demuestra que no es una respuesta clara.»Señala que la historia de zero es demasiado nebulosa para identificar claramente a un progenitor solitario. «En todas las referencias que he leído, siempre hay una especie de suposición de que zero ya está allí», dice Seife. «Están profundizando un poco en él y tal vez explicando las propiedades de este número, pero nunca dicen decir, ‘este es un concepto que estoy trayendo adelante.'»
la exploración de Kaplan de la génesis de zero resultó en una red de descubrimientos y mejoras igualmente borrosa., «Creo que no hay duda de que uno no puede afirmar que tuvo un solo origen», dice Kaplan. «Dondequiera que vayas a obtener notación de marcador de posición, es inevitable que necesites alguna forma de denotar la ausencia de un número.»
