en la Batalla de Balaclava de 1854 durante la Guerra de Crimea, la caballería británica recibió la orden de atacar las brigadas de artillería zaristas que se retiraban. En el momento en que la orden cayó en cascada por la cadena de mando, sin embargo, dirigió mal a los jinetes británicos en una lluvia de fuego de las armas rusas. La debacle causó un furor en Inglaterra, e inspiró a Alfred, Lord Tennyson, a escribir «carga de la Brigada Ligera», con su triste estribillo: en el valle de la muerte cabalgaron los seiscientos.,
de esta historia
poco más de un siglo después, algo así como esa infame carga se realizó con vestimenta moderna, esta vez con aviones, y con las armas rusas escondidas en los bosques de Vietnam del Norte. Y esta vez la acción no se completó en un solo día, sino que se repitió, cada mañana y tarde, si el clima y la política lo permitían, durante más de tres años. Carga de la Brigada Ligera, conoce el día de la Marmota.
El Republic F-105 Thunderchief, el principal avión involucrado en el drama, nunca tuvo la intención de desempeñar el papel de un bombardero estratégico., Más bien, había sido creado para hacer un solo ataque nuclear de bajo nivel, para usar su potente aguijón una vez, y luego morir, como una abeja.
en enero de 1952, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estaba buscando un avión de este tipo, uno que pudiera penetrar en territorio enemigo y eliminar bases militares con armas convencionales y atómicas. En la planta de Republic Aviation en Farmingdale, Long Island, un avión de este tipo ya estaba tomando forma como Advanced Project 63 bajo el legendario diseñador ruso emigrado Alexander Kartveli. Republic Aviation se adjudicó el contrato, y el YF-105A voló por primera vez el 22 de octubre de 1955.,
el F-105 parece haberse acumulado alrededor de la única bomba termonuclear Mk-28 que llevaría en una bahía de bombas del fuselaje. Aproximadamente del tamaño de un calentador de agua de grado mansión, el arma podría entregar cualquier cosa de 10 kilotones a más de un megatón de potencia explosiva. El equipo de diseño de Republic tomó el fuselaje tubular del F-84 de la compañía, un cazabombardero ampliamente utilizado en la Guerra De Corea, y le dio un pellizco de regla de área en la cintura para mejorar el comportamiento transónico de lo que se convertiría en un avión Mach 2-plus., Las entradas de la raíz del ala fueron barridas hacia adelante para evitar la parada del motor, y un nuevo turborreactor Pratt & Whitney J-75 reemplazó al propuesto J-71. En una época en la que las armas eran tan de 1950, en comparación con los misiles, alguien agregó un Gatling de 20 mm en la nariz del Thunderchief.
en 1957, un año antes de que el F-105 entrara en servicio, la Fuerza Aérea hizo que Republic lo actualizara con nueva Electrónica de navegación y radar para operaciones todo tiempo, un sistema de control de incendios y una versión más potente del motor J-75. Los cambios produjeron el F-105D en forma de estilete completamente evolucionado., Las alas en flecha de 45 grados del avión medían, punta a punta, no exactamente 35 pies, aproximadamente lo mismo que un Piper J-3. Pero no era una cosita pequeña. El estabilizador vertical del -105 se elevaba 19 pies sobre el suelo, aproximadamente la altura de la puñalada vertical de un Boeing B-17G Flying Fortress, y su fuselaje era solo unos 10 pies más corto que el del fuerte, haciendo del F-105D el avión a reacción monomotor más grande jamás enviado a la guerra.
con algo de fanfarria, el modelo D entró en servicio en septiembre de 1960., Escribió un reportero del New York Times: «La Fuerza Aérea califica al Thunderchief como el sistema de destrucción más devastador jamás controlado por un hombre.»En consecuencia, solo los pilotos de caza de alto tiempo fueron enviados a la Base de la Fuerza Aérea de Nellis en Nevada para aprender a manejar ese poder. «Tenías que tener mil horas antes de que te dejaran volar la cosa», recuerda Michael Cooper, un graduado de Nellis. Había ganado sus alas en 1955, y había estado volando F-100 norteamericanos. «hicimos la transición a los-105 en el verano del 63. Fui a Mobile, Alabama, y cogí un avión nuevo. Lo llevé a casa.,»Cooper todavía recuerda el número de serie, 62-4372. El avión voló hasta 1980, cuando se estrelló durante un ejercicio de entrenamiento de la OTAN en Dinamarca.
«fue un gran avión», dice Cooper. «No mucho de un luchador. Pero era mucho más rápido que todo lo demás. Los F-4 de la Marina, volábamos a través de sus formaciones, » acercándonos por detrás.
según el piloto del Thunderchief Michael Brazelton, el caza pesado podía hacer » 860 nudos en la cubierta, muy por encima de la velocidad del sonido. El problema con ir tan rápido tan bajo es que el dosel comienza a derretirse., Teníamos un dosel doble, con refrigerante entre las capas.
rendimiento crudo aparte, el Thunderchief era «un avión bastante increíble», dice Ed Rasimus, quien pasó por una clase posterior en Nellis. «Solíamos hacer un perfil nuclear . Había un modo de radar que podía volar a 500 pies. El equipo y las aletas hacia arriba, activarían el piloto automático, establecerían la evitación del terreno, volarían 400 millas, lanzarían un arma nuclear en un objetivo, y tomarían el palo de vuelta a 200 pies en la final.»
los Nellis grads fueron enviados a las líneas del frente que separaban el Este y el oeste., Algunos fueron a las bases en Bitburg y Spangdahlem, Alemania Occidental, otros fueron asignados a la base aérea de Yokota en Japón. Desde las bases en Alemania y en la base aérea de Kadena en Okinawa y Osan, Corea Del Sur, los pilotos comenzaron a estar alertas, con armas nucleares metidas en las bahías de bombas de sus aviones o colgando de los pilones de las alas, esperando que llegara el terrible momento.
El momento nunca llegó. El destino tenía algo más reservado para los Thunderchiefs y los hombres que los volaban.
en las noches del 2 y 4 de agosto de 1964, dos, destructores, Maddox y Turner Joy, reportaron un ataque de torpederos norvietnamitas. Lo que ocurrió exactamente se ha debatido durante una generación, pero, ya sea real o artificial, esto se convirtió en el incidente del Golfo de Tonkin y en un llamado a la guerra.
